Gli Stati Uniti sequestrano uranio arricchito al Venezuela

Gli Stati Uniti hanno annunciato trionfalmente di aver rimosso l’uranio altamente arricchito (HEU) dal Venezuela, in quella che il dipartimento dell’Energia statunitense (DOE) ha salutato come una vittoria per l’America e «per il mondo».

In una dichiarazione rilasciata venerdì, il dipartimento dell’Energia (DOE) ha affermato di aver completato la «rimozione di tutto l’uranio arricchito rimanente da un reattore di ricerca dismesso» nel Paese sudamericano e di averlo trasferito negli Stati Uniti per la lavorazione e il riutilizzo. La quantità rimossa è stata di 13,5 kg.

La mossa «invia un ulteriore segnale al mondo di un Venezuela restaurato e rinnovato», si legge nella dichiarazione. Si elogia inoltre «la leadership decisa del presidente Trump» sulla questione.

Washington ha ripreso le relazioni con Caracas dopo che le forze statunitensi hanno rapito e imprigionato il presidente venezuelano Nicolás Maduro a gennaio con l’accusa di narcotraffico e terrorismo. La rimozione dell’uranio è stata coordinata con il Ministero della Scienza e della Tecnologia venezuelano, secondo quanto affermato nel comunicato del dipartimento dell’Energia.

Nonostante il linguaggio drammatico che ha accompagnato l’operazione, il materiale non era stato pubblicamente collegato ad alcuna minaccia imminente di proliferazione. L’uranio proveniva da un reattore civile dell’epoca della Guerra Fredda, situato vicino a Caracas e costruito nell’ambito del programma «Atomi per la Pace», attivo dalla metà degli anni Cinquanta agli anni Settanta.

I funzionari statunitensi preposti alla non proliferazione sostengono che qualsiasi scorta civile di uranio altamente arricchito (HEU), indipendentemente dalle dimensioni, rappresenti una minaccia a lungo termine di furto, deviazione o traffico illecito e che debba essere infine rimossa dalla circolazione.

Il trasferimento in Venezuela è molto simile a decine di operazioni analoghe di rimozione di HEU condotte negli ultimi trent’anni nell’ambito dei programmi di non proliferazione di routine, sostenuti dagli Stati Uniti e dall’AIEA, e mirati ai reattori di ricerca civili.

Anche al culmine dell’ostilità di Washington nei confronti di Maduro, le accuse statunitensi contro Caracas si concentravano sul traffico di droga e sulla corruzione, non su una presunta minaccia nucleare venezuelana per il territorio americano.

L’annuncio della rimozione giunge in un momento di stallo tra gli Stati Uniti e l’Iran a causa delle sue ben più ingenti scorte di uranio arricchito, stimate in circa 440 kg, che Trump ha ripetutamente descritto come una grave minaccia alla sicurezza statunitense.

Washington ha chiesto all’Iran di cedere, esportare o diluire le sue scorte di uranio altamente arricchito, spingendo per una sospensione a lungo termine dell’arricchimento e per rigorose misure di verifica. I funzionari iraniani hanno respinto queste richieste definendole «massimaliste», insistendo sul fatto che l’arricchimento è un diritto sovrano sancito dal Trattato di Non Proliferazione Nucleare (NPT).

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Immagine di IAEA Imagebank via Flickr pubblicata su licenza CC BY 2.0