Donna liberata dopo 20 anni dopo che nuove prove DNA hanno sollevato «ragionevoli dubbi»

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.

Una donna australiana che ha trascorso 20 anni in prigione per aver ucciso i suoi quattro figli piccoli è stata graziata sulla base di nuove prove genetiche. Kathleen Folbigg è stata condannata e incarcerata nel 2003 per gli omicidi dei suoi figli Patrick, Sarah e Laura e per l’omicidio colposo di Caleb, tutti neonati, tra il 1989 e il 1999. Essi andavano da 19 giorni a 18 mesi.

Inizialmente si credeva che le morti fossero morti in culla. Tuttavia, suo marito l’ha denunciata alla polizia dopo aver letto un diario che suggeriva che potesse aver ucciso i bambini.

È stata condannata nel 2003 e ha perso il suo appello. La ricerca scientifica e medica che suggerisce che i bambini potrebbero essere morti per cause naturali è stata respinta da un’inchiesta giudiziaria nel 2019.

Nel 2021 90 scienziati e medici australiani hanno chiesto la grazia ufficiale perché «prove mediche e scientifiche convincenti [sono state] ignorate a preferenza di interpretazioni soggettive di prove circostanziali». Questa prova è stata presa in considerazione in un’inchiesta finale condotta da un ex giudice capo dello stato. Ha scoperto che c’era un «ragionevole dubbio».

La grazia è stata concessa ieri. La signora Folbigg probabilmente chiederà l’annullamento della sua condanna.

Una testimone esperta, Carola Garcia de Vinuesa, genetista dell’Australian National University, ha spiegato il motivo della preoccupazione degli scienziati in un articolo su The Conversation.

Le due ragazze, ha scritto, erano portatrici di una mutazione estremamente rara – 1 su 35 milioni – nel gene CALM2  Altre mutazioni note di questo gene sono associate alla morte improvvisa nei neonati e nei bambini.

I due ragazzi avevano anche un gene difettoso. Come scrive Garcia de Vinuesa, «mentre stavamo analizzando nuovamente i genomi di Folbigg, abbiamo scoperto che i due ragazzi avevano due diverse varianti nuove e rare in un gene noto come BSN (o Bassoon), uno ereditato dalla madre e l’altro presumibilmente ereditato dal loro padre. Questo è un gene che, se difettoso nei topi, provoca epilessia letale ad esordio precoce: i topi muoiono giovani durante gli attacchi epilettici».

L’accumulo di prove scientifiche ha convinto il governo statale che c’erano ragionevoli dubbi sulla condanna.

La Garcia de Vinuesa si è lamentata del fatto che il sistema legale ha dato alle prove circostanziali più peso della competenza scientifica. «Se gli scienziati non si sentono trattati alla pari dei loro colleghi legali, è improbabile che offrano volontariamente il loro tempo per assistere la corte. Invece, la legge rimarrà solo con una manciata di testimoni esperti professionisti che difficilmente saranno rappresentativi dei rispettivi campi».

Il suo ex marito, Craig Folbigg, crede ancora che Kathleen sia colpevole. Il suo avvocato ha affermato che la notizia del suo rilascio ha «aumentato il dolore e la sofferenza che il suo cliente ha sopportato per due decenni».

Michael Cook

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