Sacerdote cattolico condannato a 11 anni di carcere in Bielorussia per «alto tradimento»

Un prete cattolico in Bielorussia è stato condannato lunedì a 11 anni di carcere con l’accusa di «alto tradimento», in quella che è stata descritta come la prima prigionia politica di questo tipo dopo lo scioglimento formale dell’Unione Sovietica. Lo riporta LifeSite.

Il 30 dicembre, Padre Henryk Okołotowicz ha ricevuto una condanna a 11 anni di carcere dal Tribunale regionale di Minsk in Bielorussia ed è destinato a essere inviato in un campo di prigionia di massima sicurezza, anche se i dettagli precisi restano sconosciuti. Il suo processo è iniziato a fine novembre e, secondo la stampa locale, il caso di Okołotowicz è stato condotto in segreto a porte chiuse.

Al momento della sentenza, alcune fonti hanno attestato che in aula non erano presenti rappresentanti della sua famiglia o della Chiesa cattolica in Bielorussia.

Okołotowicz, apparentemente molto malato di cancro, ha sostenuto di essere innocente, essendosi in precedenza dichiarato non colpevole. Nelle poche lettere che sono arrivate ai suoi parrocchiani, ha chiesto ai cattolici di pregare per lui, poiché riponeva la sua speranza nella provvidenza di Dio, secondo i media polacchi.

Il motivo ufficiale del suo arresto, originariamente detenuto nel 2023, e la sua recente condanna sono stati attribuiti solo a «alto tradimento».

Dopo essere stato arrestato dal KGB bielorusso nel novembre 2023, le accuse contro il sacerdote non sono ancora state divulgate al pubblico. Voci non ufficiali diffuse prima dell’inizio del processo suggerivano che fosse accusato di aver causato danni finanziari allo Stato.

I notiziari locali riferiscono che anche i gruppi per i diritti umani hanno sollevato preoccupazioni circa la prigionia del sacerdote sin dal suo arresto nel novembre 2023. Secondo quanto riferito, poco prima dell’arresto ha avuto un infarto e in seguito è stato sottoposto a un intervento chirurgico per un tumore allo stomaco.

Okołotowicz ha una storia molto lodata di ministero ai cattolici e di assistenza alla rinascita della pratica cattolica in Bielorussia, di conseguenza si è anche guadagnato l’ira delle autorità comuniste. Ordinato nel 1984, quello stesso anno è diventato il primo prete bielorusso a celebrare la messa sulla tomba degli ufficiali polacchi massacrati a Katyn nel 1940 dalla polizia segreta di Stalin.

Secondo quanto riportato dalla stampa polacca, il suo ministero sacerdotale lo ha portato a subire punizioni da parte delle autorità sovietiche circa 30 volte, anche prima della caduta dell’Unione Sovietica.

Di origine polacca, il 64enne Okołotowicz proviene da una famiglia profondamente religiosa. I suoi primi tentativi di entrare in seminario furono impediti dalle autorità sovietiche, ma alla fine fu formato in un seminario clandestino e poi fu ordinato segretamente nel giugno 1984 dal vescovo Vincentas Sladkevičius della Lituania.

Di recente aveva prestato servizio presso la chiesa di San Giuseppe a Volozhin. Le pratiche anti-cattoliche vengono attuate anche in concomitanza con la presa di mira di individui polacchi in Bielorussia. In effetti, alcuni resoconti evidenziano che il trattamento di Okołotowicz è dovuto al fatto che è percepito come polacco e quindi sleale nei confronti dello Stato della Bielorussia.

Le statistiche del 2020 suggeriscono che la popolazione cattolica della Bielorussia è il 10,6% del totale nazionale. La maggioranza della popolazione è ortodossa.

Nell’agosto 2021, un giornale governativo ha ridicolizzato la Chiesa cattolica pubblicando una serie di vignette in cui i prelati erano ritratti con svastiche naziste anziché con croci pettorali.

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