PFAS nell’acqua potabile collegate ad un aumento del rischio di cancro

Renovatio 21 traduce questo articolo per gentile concessione di Children’s Health Defense. Le opinioni degli articoli pubblicati non coincidono necessariamente con quelle di Renovatio 21.

Secondo i ricercatori della Keck School of Medicine, le comunità in cui l’acqua potabile superava i livelli massimi raccomandati di PFAS, ovvero «sostanze chimiche eterne», presentavano tassi più elevati di tumori dell’apparato digerente, endocrino, respiratorio e della bocca e della gola, che andavano dal 2% al 33%.

L’esposizione a «sostanze chimiche eterne» nell’acqua potabile è significativamente associata all’aumento del rischio di molteplici tumori, compresi alcuni non precedentemente collegati a questi composti tossici, dimostra uno studio unico nel suo genere.

Le sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS) sono sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino e sono ampiamente utilizzate nei prodotti di consumo, dai tessuti agli imballaggi alimentari, fino ai detergenti.

Noti per la loro persistenza nell’ambiente, si accumulano negli esseri umani e negli animali e sono stati associati al cancro, a malformazioni congenite, a malattie del fegato, a malattie della tiroide, a diminuzione dell’immunità, a squilibri ormonali, all’obesità infantile e a una serie di altri gravi problemi di salute.

I ricercatori della Keck School of Medicine dell’Università della California del Sud stimano che l’acqua contaminata da PFAS possa contribuire a circa 6.864 casi di cancro all’anno negli Stati Uniti.

Le comunità in cui l’acqua potabile superava i livelli massimi raccomandati di PFAS presentavano tassi più elevati di tumori dell’apparato digerente, endocrino, respiratorio e della bocca e della gola, che variavano dal 2% al 33%.

«La conclusione fondamentale è che la contaminazione da PFAS nelle fonti idriche quotidiane è un fattore di rischio per conseguenze sulla salute a lungo termine, compresi i tumori», affermano i ricercatori.

«I nostri risultati evidenziano l’importanza fondamentale di sviluppare strategie efficaci per mitigare i rischi di cancro derivanti dall’esposizione ai PFAS attraverso l’acqua potabile».

Questo studio, pubblicato a gennaio sul Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, è la prima analisi su larga scala che esamina l’associazione tra acqua potabile contaminata da PFAS e incidenza del cancro in più sistemi di organi utilizzando dati statunitensi a livello di contea.

Ciò segue l’istituzione, lo scorso anno, da parte dell’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti del primo standard obbligatorio per l’acqua potabile per sei tipi di PFAS, una norma attualmente contestata dai sistemi idrici e dai gruppi industriali presso un tribunale federale.

Nel frattempo, i legislatori di almeno cinque stati, tra cui Vermont e California, stanno spingendo per limiti più severi per i PFAS.

I risultati principali mostrano un rischio elevato di cancro correlato a PFAS

I ricercatori hanno scoperto forti legami tra l’esposizione a PFAS e tumori della bocca, della gola, dell’apparato digerente, respiratorio ed endocrino. Tra le scoperte più notevoli:

• L’acido perfluorobutano sulfonato (PFBS) è risultato quello con la correlazione più forte, con un aumento del 33% del rischio di cancro alla bocca e alla gola.
• L’acido perfluoroesansolfonico (PFHxS) è stato associato a un rischio maggiore del 12% di tumori dell’apparato digerente.
• L’acido perfluoroeptanoico (PFHpA) è correlato a un rischio aumentato del 10% di tumori del sistema endocrino.
• L’acido perfluoroottanoico (PFOA) è stato associato a un rischio maggiore del 6% di cancro ai polmoni.
• Il PFHpA e l’acido perfluoropentanoico (PFPeA) sono stati associati rispettivamente a un rischio maggiore del 3% e del 4% di tumori dell’apparato respiratorio.

Diversi tipi di cancro sono stati associati anche a PFAS in base al genere. I dati hanno mostrato:

• Donne: maggiore incidenza di tumori alla tiroide, alla bocca, alla gola e ai tessuti molli.
• Uomini: aumento dei casi di tumori dell’apparato urinario (reni e vescica), del cervello, di leucemia e dei tessuti molli.

«Le significative associazioni identificate tra PFAS nell’acqua potabile e vari tipi di cancro sottolineano l’urgente necessità di una ricerca più completa», afferma Claudia Thompson, Ph.D., capo della Population Health Branch presso il National Institute of Environmental Health Studies (NIEHS), che ha finanziato lo studio.

Maggiori prove di altri danni correlati ai PFAS

Gli scienziati hanno confermato che i livelli di PFAS nel sangue provengono principalmente dall’acqua potabile, sulla base di analisi effettuate sia sull’acqua del rubinetto sia su campioni di sangue.

Uno o più tipi di PFAS sono stati rilevati in almeno il 45% dell’acqua del rubinetto della nazione, secondo un rapporto del 2023 dell’US Geological Survey. Altri studi recenti hanno rafforzato le preoccupazioni per la salute relative all’esposizione ai PFAS.

Uno studio, la cui pubblicazione sull’International Journal of Hygiene and Environmental Health è prevista per maggio, ha scoperto che i PFAS possono aumentare la pressione sanguigna nelle donne incinte, anche in quelle che hanno una pressione sanguigna normale, aumentando il rischio di complicazioni durante la gravidanza.

È stato riscontrato che livelli più elevati di PFOS sono associati all’aumento della pressione sistolica e che l’acido perfluoroesansolfonico è associato all’aumento della pressione diastolica.

«A causa delle loro caratteristiche, tra cui la propensione a propagarsi attraverso la catena alimentare, ad accumularsi e a bioamplificarsi, e in ultima analisi a rappresentare una minaccia per la vita umana, è fondamentale sostituire e rimuovere queste sostanze chimiche», ha concluso lo studio.

Metodologia e limiti dello studio

Studi precedenti si sono concentrati principalmente sul perfluorottanosulfonato (PFOS) e sul PFOA, mentre sono state condotte ricerche limitate sulla valutazione degli effetti del PFAS presente nell’acqua potabile.

Nello studio NIEHS, i ricercatori hanno analizzato i PFAS nei sistemi di acqua potabile pubblici in due periodi di monitoraggio (2013-2015 e 2023-2024). Hanno anche esaminato tutti i casi di cancro segnalati tra il 2016 e il 2021 in 22 registri del cancro, che coprono circa metà della popolazione statunitense.

Per perfezionare la loro analisi, i ricercatori hanno preso in considerazione variabili demografiche, l’inquinamento atmosferico, i tassi di fumo, i livelli di obesità e l’urbanità (quanto è urbana un’area).

Rilevano diverse limitazioni dello studio, tra cui:

• Impossibilità di controllare i fattori di rischio individuali, oltre all’età e al sesso.
• Dati mancanti da alcuni stati.
• Non è possibile spiegare il ritardo tra l’esposizione al PFAS e l’insorgenza del cancro.
• Possibile errata classificazione dell’esposizione dovuta alla mancanza di dati sul comportamento personale in materia di consumo di alcol.

«Sebbene questi risultati debbano essere interpretati con cautela, evidenziano l’urgente necessità di ulteriori ricerche che utilizzino dati sanitari personali e studi molecolari», affermano i ricercatori.

In futuro, intendono condurre indagini più approfondite, tra cui un’analisi continua dei PFAS nell’acqua potabile di Los Angeles.

Pamela Ferdinand

Pubblicato originariamente da US Right to Know.

Pamela Ferdinand è una giornalista pluripremiata ed ex borsista del Massachusetts Institute of Technology Knight Science Journalism, che si occupa dei determinanti commerciali della salute pubblica.