Omicron ha meno probabilità di causare danni ai polmoni o morte, secondo gli studi

Renovatio 21 traduce questo articolo per gentile concessione di Children’s Health Defense.

Diversi studi sulle infezioni da Omicron pubblicati nelle ultime settimane hanno mostrato una diminuzione del danno polmonare e una diminuzione dei tassi di mortalità sia nei tessuti animali che in quelli umani, sebbene gli studi abbiano confermato la maggiore trasmissibilità della variante di Omicron.

Diversi studi sulle infezioni da Omicron pubblicati nelle ultime settimane hanno mostrato una diminuzione del danno polmonare e una diminuzione dei tassi di mortalità sia nei tessuti animali che in quelli umani, sebbene gli studi abbiano confermato la maggiore trasmissibilità della variante di Omicron.

Un consorzio di scienziati giapponesi e americani il 29 dicembre 2021 ha pubblicato uno studio su criceti e topi che erano stati infettati da Omicron o da una delle numerose varianti precedenti. 

Quelli contagiati da Omicron avevano meno danni ai polmoni, perdevano meno peso e avevano meno probabilità di morire, secondo lo studio.

Secondo lo studio preprint, scritto da oltre 50 scienziati internazionali, gli esperimenti «hanno osservato una minore infezione delle cellule bronchiali di criceto in vivo con Omicron rispetto al virus Delta».

Secondo lo studio, i risultati «suggeriscono che rispetto ad altri isolati di SARS-CoV-2, l’infezione della variante Omicron è attenuata nei topi e nei criceti di laboratorio per causare infezioni e/o malattie. Questi risultati sono coerenti con i dati clinici molto preliminari negli esseri umani che suggeriscono che Omicron causa un’infezione respiratoria più trasmissibile ma forse più lieve»

I ricercatori hanno anche riscontrato una minore carica virale nelle cavità nasali dei topi infettati da Omicron rispetto a quelli infettati da altri ceppi di SARS-CoV-2. 

Secondo lo studio, i risultati «suggeriscono che rispetto ad altri isolati di SARS-CoV-2, l’infezione della variante Omicron è attenuata nei topi e nei criceti di laboratorio per causare infezioni e/o malattie. Questi risultati sono coerenti con i dati clinici molto preliminari negli esseri umani che suggeriscono che Omicron causa un’infezione respiratoria più trasmissibile ma forse più lieve».

Sebbene tutti gli animali infettati da Omicron abbiano manifestato in media sintomi molto più lievi, i ricercatori hanno notato il cambiamento nei criceti siriani, una specie nota per ammalarsi gravemente se esposta a tutte le precedenti varianti del virus COVID-19.

«Questo è stato sorprendente dal momento che ogni altra variante ha infettato in modo robusto questi criceti», ha detto al New York Times Michael Diamond, MD, Ph.D., virologo della Washington University e coautore dello studio.

Questo studio sui roditori ha confermato i risultati annunciati all’inizio di dicembre dai ricercatori dell’Università di Hong Kong (HKU) che hanno scoperto che mentre Omicron si replicava 70 volte più velocemente della variante Delta nei tessuti bronchiali umani, si replicava 10 volte più lentamente del Delta nei polmoni, dove tipicamente il i casi più gravi di COVID-19 hanno causato i danni maggiori.

Secondo il riepilogo HKU:

Secondo Campbell, la scienza attualmente indica che Omicron è molto più contagioso ma anche significativamente meno virulento di tutti i precedenti ceppi di COVID

«Questo metodo utilizza tessuto polmonare rimosso per il trattamento del polmone, che normalmente viene scartato, per studiare le malattie virali delle vie respiratorie. Il dottor Chan e il suo team hanno isolato con successo la variante Omicron SARS-CoV-2 e hanno utilizzato questo modello sperimentale per confrontare l’infezione con l’originale SARS-CoV-2 del 2020, la variante Delta e la recente variante Omicron».

«Hanno scoperto che la nuova variante di Omicron si replica più velocemente del virus SARS-CoV-2 originale e della variante Delta nel bronco umano. A 24 ore dall’infezione, la variante Omicron si è replicata circa 70 volte in più rispetto alla variante Delta e al virus SARS-CoV-2 originale. Al contrario, la variante Omicron si è replicata in modo meno efficiente (più di 10 volte inferiore) nel tessuto polmonare umano rispetto al virus SARS-CoV-2 originale, il che potrebbe suggerire una minore gravità della malattia».

Come ha sottolineato John Campbell, Ph.D., questi risultati sono coerenti con i dati epidemiologici del Sud Africa negli ultimi due mesi. Mentre i casi sono saliti alle stelle, i ricoveri e i decessi sono diminuiti rispetto a Delta.

Come riportato da Bloomberg News, i ricoveri in Sud Africa sono crollati del 91% durante la seconda settimana dell’ondata di infezioni nel Paese a metà dicembre. Inoltre, l’ondata di Omicron non si è mai avvicinata al picco di ricoveri per Delta nel Paese.

«Solo l’1,7% dei casi identificati di COVID-19 è stato ricoverato in ospedale nella seconda settimana di infezioni nella quarta ondata, rispetto al 19% nella stessa settimana della terza ondata guidata da Delta», ha affermato il ministro della Sanità sudafricano Joe Phaahla a una conferenza stampa.

Campbell ha espresso la speranza che Omicron, a causa della sua trasmissibilità e dei sintomi relativamente lievi nella maggior parte dei casi, possa essere la «forma ideale» del virus, in grado di creare una significativa immunità di gregge a causa della sua contagiosità e quindi di porre fine alla pandemia

Secondo Campbell, la scienza attualmente indica che Omicron è molto più contagioso ma anche significativamente meno virulento di tutti i precedenti ceppi di COVID. 

Per alcuni, la brevità e la patogenicità complessiva più lieve dell’ondata di Omicron finora sollevano interrogativi sulla saggezza del blocco, della chiusura delle scuole e dei mandati di richiamo ora in fase di attuazione in molti paesi occidentali, compresi gli Stati Uniti. L’ondata di Omicron potrebbe essere passata prima che uno di questi obblighi possa essere effettivamente implementato o mostrare alcun beneficio.

Campbell ha espresso la speranza che Omicron, a causa della sua trasmissibilità e dei sintomi relativamente lievi nella maggior parte dei casi, possa essere la «forma ideale» del virus, in grado di creare una significativa immunità di gregge a causa della sua contagiosità e quindi di porre fine alla pandemia.

«Come hanno detto tutte le persone che si occupano di salute pubblica, sta dirigendosi verso la popolazione», ha detto il dottor David Ho, un virologo di fama mondiale e professore della Columbia University. «A volte un fuoco rapido potrebbe bruciare molto rapidamente ma poi spegnersi».

David Charbonneau

Ph.D.