Nigeria: una litania infinita di crimini. Sacerdote rapito e assassinato

I padri John Mark Cheitnum e Denatus Cleopas sono stati rapiti venerdì 15 luglio 2022 nello stato di Kaduna, nel nord della Nigeria. Martedì 19 luglio la diocesi di Kafanchan ha annunciato che uno dei due sacerdoti era evaso, mentre l’altro era stato «selvaggiamente» assassinato.

I due sacerdoti sono stati rapiti venerdì 15 luglio intorno alle 17:45 dal presbiterio della chiesa di Cristo Re nella città di Lere, nello stato di Kaduna, nel nord della Nigeria. Il 19 luglio, quattro giorni dopo aver chiesto ai fedeli di pregare per la loro liberazione, padre Emmanuel Uchechukwu Okolo, Cancelliere della diocesi di Kafachan, ha annunciato che padre Denatus Cléopas era riuscito a scappare.

Purtroppo, padre John Mark Cheitnum è stato «brutalmente ucciso lo stesso giorno del suo rapimento» dai suoi rapitori. La diocesi non ha specificato chi fossero i rapitori, né se fosse stato chiesto un riscatto per i due sacerdoti.

Il sacerdote ucciso è stato presidente dell’Associazione cristiana della Nigeria (CAN) per l’area del governo locale di Jema’a, nonché coordinatore della CAN a Kaduna meridionale. Sarà sepolto giovedì 21 luglio nella Cattedrale di San Pietro a Kafanchan.

La triste valutazione

In un rapporto inviato ad ACS, il vescovo di Makurdi, una delle diocesi dello stato di Benue, lamenta l’inerzia del governo federale ed elenca i gravi bisogni di migliaia di persone su 1,5 milioni che sono state cacciate dalle loro case. «Naturalmente, dover affrontare una situazione del genere è stato terribile per la mia gente e per me», dice il vescovo Wilfred Chikpa Anagbe.

Al centro del problema ci sono i persistenti attacchi dei terroristi della tribù Fulani, a maggioranza musulmana, alle comunità agricole a maggioranza cristiana della regione centrale della Nigeria. Le ragioni di questi attacchi sono complesse: i conflitti tra pastori nomadi e contadini stanziali risalgono a secoli fa, ma l’afflusso di armi da fuoco di alta qualità negli ultimi anni ha reso gli attacchi molto più mortali e distruttivi.

La dimensione religiosa aggrava la situazione in un Paese equamente diviso tra un sud a maggioranza cristiana e un nord a maggioranza musulmana. La maggior parte degli scontri si svolge nella regione centrale, che ha anche la terra più fertile.

Secondo il vescovo, i terroristi si travestono da pastori nomadi per nascondere il vero intento dei loro attacchi, che è quello di cacciare i cristiani dalle loro terre.

Problemi con l’approvvigionamento alimentare, l’istruzione e la pastorale

L’approvvigionamento alimentare, l’istruzione e la pastorale ne risentono. La situazione ha causato «carenze di cibo insopportabilmente gravi», afferma il vescovo, spiegando che «lo Stato di Benue è noto per essere il paniere alimentare della Nazione, ma il terrorismo ha influito sulla situazione dell’approvvigionamento alimentare».

Gli agricoltori che di solito sono in grado di mantenere se stessi e le loro famiglie devono ora vivere di carità. «La situazione di indigenza ha ridotto molti a una condizione indegna della dignità umana, affidandosi spesso a razioni alimentari fornite da altri la cui situazione economica non è in alcun modo migliore», spiega il vescovo.

Makurdi ospita attualmente l’80% degli sfollati nello stato di Benue e, nonostante le difficoltà finanziarie, la Chiesa locale ha fatto del suo meglio per alleviare sofferenze e necessità, fornendo aiuti alimentari e beni di prima necessità.

L’instabilità della regione, però, a volte rende le cose difficili, e lo stesso vescovo afferma che «da qualche anno non riesco a svolgere attività pastorali in alcune parti della mia diocesi. C’è una parrocchia in alcune delle aree di insediamento che soddisfa i bisogni spirituali degli sfollati», ha detto, aggiungendo che spera ancora di acquistare una clinica mobile per aiutare a soddisfare i bisogni sanitari e psicosociali degli sfollati.

Una fonte di luce

I problemi con pastori Fulani, gruppi armati ed estremisti islamici in Nigeria vanno avanti da diversi anni. L’inerzia del governo ha solo peggiorato la situazione.

Secondo il Vescovo, «l’entità delle uccisioni, degli sfollamenti e della distruzione sfrenata di proprietà da parte di queste milizie jihadiste Fulani non fa che rafforzare l’agenda ora rivelata per spopolare le comunità cristiane in Nigeria e conquistare le terre».

«Significativamente, il governo al potere in Nigeria in questo momento continua a non fare nulla per questi attacchi persistenti, salvo fornire ragioni ridicole come il “cambiamento climatico” o che anche alcuni musulmani a volte vengono uccisi negli attacchi dei cosiddetti banditi».

Abbandonata dalle autorità locali, la Chiesa può contare sull’appoggio di ACS, che il vescovo Anagbe descrive come «una fonte di luce in una valle di tenebre». Nel 2021 Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN) ha finanziato 105 progetti in Nigeria, in diversi campi.

Immagine di US Africa Command via Flickr pubblicata su licenza Creative Commons Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0)