L’aumento dei tassi di cancro pediatrico è legato ai pesticidi e alle normative permissive

Renovatio 21 traduce questo articolo per gentile concessione di Children’s Health Defense. Le opinioni degli articoli pubblicati non coincidono necessariamente con quelle di Renovatio 21.

Uno studio recente condotto in Nebraska ha rilevato che le miscele di pesticidi sono collegate a tassi più elevati di tumori infantili, tra cui tumori al cervello, al sistema nervoso centrale e leucemia. La scarsa applicazione delle leggi sui pesticidi e sul lavoro minorile, evidenziata dai dati della California, rende i bambini altamente vulnerabili all’esposizione a sostanze tossiche.

I tumori infantili sono in aumento a livello globale; negli Stati Uniti, il cancro è la seconda causa di morte più comune nei bambini di età compresa tra uno e 14 anni e la quarta più comune negli adolescenti.

Uno studio recente sull’uso di pesticidi in Nebraska e l’incidenza del cancro pediatrico condotto da ricercatori dell’University of Nebraska Medical Center e del Dipartimento di scienze ittiche e della fauna selvatica dell’Università dell’Idaho ha rilevato associazioni positive tra pesticidi e cancro in generale, tumori al cervello e al sistema nervoso centrale e leucemia tra i bambini (definiti come bambini di età inferiore ai 20 anni).

L’autore principale dello studio, Jabeen Taiba, Ph.D., dell’University of Nebraska Medical Center, ha discusso i risultati dello studio il 4 dicembre durante la seconda sessione del 42° National Pesticide Forum di Beyond Pesticides, «La minaccia dei pesticidi per la salute ambientale: promuovere soluzioni olistiche in linea con la natura». Le registrazioni e i materiali della prima sessione sono disponibili qui.

L’enfasi posta dagli autori sulla valutazione delle miscele e i metodi tecnici innovativi da loro adottati per farlo evidenziano la direzione che la ricerca e la regolamentazione in materia di salute ambientale devono prendere.

Secondo gli autori, studiare i pesticidi singolarmente è un approccio inadeguato, perché non vengono più applicati singolarmente, ma molto spesso in miscele di erbicidi, insetticidi e fungicidi in serbatoi di irrorazione.

Scrivono: «Studiando le singole sostanze chimiche isolatamente, sottovalutiamo gli effetti cumulativi delle coesposizioni all’interno della miscela. È urgente stimare gli effetti combinati delle miscele chimiche sul tasso di cancro pediatrico».

È ampiamente documentato che le famiglie di braccianti agricoli sono fortemente esposte ai pesticidi. Gli adulti sono esposti durante il lavoro, e i bambini lo sono a causa della dispersione dei pesticidi e del trasferimento dei genitori attraverso i vestiti e i detriti trasportati. Ma i bambini che svolgono effettivamente il lavoro agricolo sono esposti a tutti questi tipi di esposizione e anche di più.

L’esposizione dei bambini è più problematica perché le loro piccole dimensioni comportano una dose maggiore per chilo di peso corporeo, con un conseguente rischio maggiore di malattie.

L’esposizione a periodi critici dello sviluppo, dal danno alle cellule germinali prima della fecondazione fino alla pubertà, prepara il terreno per i tumori infantili e per molte malattie a insorgenza tardiva nell’età adulta e nella vecchiaia.

Il gruppo più a rischio di tumori pediatrici è costituito dalle migliaia di bambini i cui genitori lavorano nell’agricoltura e vivono vicino ai campi, e che a loro volta lavorano.

In molti stati, tra cui la California, il lavoro minorile in agricoltura è legale a partire dai 12 anni. Un’indagine in due parti di Robert J. Lopez di Capital and Main esamina l’applicazione delle normative sui pesticidi e delle leggi sul lavoro minorile in diverse contee della California a forte vocazione agricola.

L’inchiesta di Capital and Main mostra che l’applicazione delle normative sui pesticidi e delle leggi sul lavoro minorile nello Stato è estremamente lassista. Le autorità statali e delle contee non si coordinano e spesso operano in modo conflittuale.

I commissari dell’agricoltura della contea sono responsabili dell’applicazione delle norme di sicurezza sui pesticidi, ma non sono tenuti a verificare se un’azienda che viola le norme abbia precedenti in altre parti dello Stato.

Ciò comporta diverse azioni di contrasto nelle diverse contee contro le aziende che operano in tutte; spesso, le multe non vengono irrogate o non vengono pagate. Esiste un palese conflitto di interessi, poiché i commissari dell’agricoltura sono anche responsabili della promozione dell’agricoltura.

Capital and Main ha esaminato oltre 40.000 registri statali di applicazione delle normative, trovando multe a livello di contea per oltre 240 aziende per oltre 1.200 violazioni statali relative ai pesticidi. Per metà di queste violazioni, le aziende non hanno pagato multe e hanno ricevuto solo avvertimenti.

Le ispezioni obbligatorie per i pesticidi sono state eseguite ancora più raramente. Nelle contee agricole più importanti, è stato ispezionato meno dell’1% dei 687.000 eventi di irrorazione.

Inoltre, lo stato applica a malapena le leggi sul lavoro minorile. L’inchiesta di Capital and Main stima che nel settore agricolo californiano ci siano tra i 5.000 e i 10.000 lavoratori minorenni.

Tra il 2017 e il 2024 sono state emesse solo 27 citazioni nelle contee studiate e sono state imposte solo multe pari a un misero 8%, ovvero 36.000 dollari, di cui solo il 10%, ovvero 2.814 dollari, è stato riscosso.

Lopez ha documentato bambini che avevano iniziato a lavorare a partire dai 6 e dagli 11 anni. La legge statale limita il numero di ore di lavoro che i bambini possono svolgere durante le lezioni, ma spesso lavorano nei fine settimana durante il periodo scolastico e, fuori dal periodo scolastico, possono lavorare fino a 40 ore a settimana. Molti lavorano sei giorni alla settimana.

I bambini vengono pagati a scatola o a cassa e guadagnano ben al di sotto del salario minimo. Spesso si imbattono in pesticidi appena spruzzati e a volte si trovano direttamente sul percorso degli irroratori. Spesso non c’è ombra, acqua o servizi igienici.

A tutto questo si aggiungono le temperature a tre cifre associate all’accelerazione del cambiamento climatico e i timori di arresti, separazioni familiari, indigenza finanziaria ed espulsione derivanti dalla persecuzione degli immigrati e dei lavoratori stagionali da parte dell’amministrazione Trump.

Per saperne di più sulle minacce alla salute derivanti dai contaminanti ambientali, ascolta Taiba parlare alla seconda sessione del 42° Forum nazionale «La minaccia dei pesticidi alla salute ambientale: promuovere soluzioni olistiche allineate con la natura», il 4 dicembre. Registrati qui.

La situazione in California evidenzia il grave rischio di cancro a cui vanno incontro questi bambini. Lo studio Taiba in Nebraska offre una visione approfondita dei pericoli rappresentati dai pesticidi e delle loro conseguenze per i bambini. Il Nebraska ha un’incidenza di tumori pediatrici più elevata rispetto alla media degli Stati Uniti.

I ricercatori hanno confrontato i dati a livello di contea dell’US Geological Survey relativi ai pesticidi applicati frequentemente dal 1992 al 2014 nelle 93 contee del Nebraska con le diagnosi di cancro pediatrico provenienti dal registro tumori dello stato nello stesso periodo di tempo. Hanno quindi localizzato i casi di cancro in base alla contea di residenza al momento della diagnosi.

Dei 32 pesticidi considerati, quelli che hanno contribuito maggiormente alle miscele associate ai tumori pediatrici sono stati dicamba, glifosato, paraquat, quizalofop, triasulfuron e teflutrina.

«I nostri risultati hanno rivelato che gli erbicidi sono i pesticidi più frequentemente utilizzati», scrivono gli autori. «Il nostro esame dei casi di cancro pediatrico nel Nebraska ha evidenziato che i sottotipi più comuni erano tumori cerebrali e altri tumori [del sistema nervoso centrale], leucemia, linfoma, tumori delle cellule germinali e tumori ossei maligni».

I ricercatori del Nebraska osservano inoltre che anche i pesticidi attualmente non etichettati come cancerogeni potrebbero aumentare il rischio di induzione del cancro. I meccanismi cancerogeni includono la generazione di radicali liberi, che possono causare rotture del DNA a singolo e doppio filamento, duplicazioni, riarrangiamenti e delezioni cromosomiche.

Gli autori sottolineano che il paraquat è uno di questi pesticidi. Hanno trovato un’associazione con la leucemia mieloide acuta e suggeriscono che il collegamento potrebbe risiedere nella nota capacità del paraquat di causare stress ossidativo e danneggiare il DNA mitocondriale.

Allo stesso modo, lo studio del Nebraska ha scoperto che l’erbicida quizalofop era uno dei componenti della miscela che contribuiva maggiormente alle associazioni con il cancro in generale, i tumori del sistema nervoso centrale e la leucemia.

Gli autori citano studi sui pesci zebra che identificano il quizalofop come un disruptor endocrino specifico per sesso, che aumenta gli estrogeni nei pesci maschi. Vedi il notiziario di Beyond Pesticides del 25 novembre che descrive in dettaglio gli effetti dell’interferenza dei pesticidi con gli ormoni riproduttivi sulla salute riproduttiva maschile.

Il fatto che lo studio del Nebraska abbia scoperto che la maggior parte delle sostanze chimiche associate ai tumori pediatrici sono erbicidi sottolinea la necessità di prendere in considerazione tutti i pesticidi e di respingere qualsiasi idea radicata secondo cui gli insetticidi siano sempre i principali colpevoli.

Per quanto riguarda la normativa a tutela dei bambini lavoratori agricoli, vedere il notiziario di Beyond Pesticides per un’analisi degli ostacoli e delle limitazioni che si presentano quando si vogliono intraprendere azioni correttive significative. 

Ad esempio, è prevedibile che i progressi siano bloccati a livello federale. Un disegno di legge presentato lo scorso anno dal senatore del New Mexico Ben Ray Luján (DN.M.) è stato rinviato in commissione e poi è scomparso.

Lo dobbiamo a chi coltiva, raccoglie, confeziona e trasporta il nostro cibo, e in particolare a coloro che sono maggiormente a rischio: i bambini. Adottare il Principio di Precauzione e passare all’agricoltura biologica proteggerebbe tutti, dai lavoratori agricoli ai consumatori.

Pubblicato originariamente da Beyond Pesticides.

I punti di vista e le opinioni espressi in questo articolo sono quelli degli autori e non riflettono necessariamente le opinioni di Children’s Health Defense

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