La malattia mentale come idoneità all’eutanasia in Canada?

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.

Il Canada è al centro di un acceso dibattito sul fatto che una malattia mentale incurabile sia motivo di assistenza medica in caso di morte. Questo è stato approvato dal Parlamento, ma la reazione dell’opinione pubblica ha costretto il governo a ritardare l’attuazione fino al 2024.

In un saggio sensibile ed eloquente sulla rivista online Psyche, una psichiatra belga, Marie Nicolini sostiene che «è difficile vedere come si possa giustificare eticamente la fine della vita delle persone con malattie mentali». Tra le sue preoccupazioni ci sono le seguenti.

La definizione di «incurabile» o «non trattabile» è sfocata e ambigua. «In una revisione completa della ricerca scientifica sulla curabilità della depressione, i miei colleghi e io abbiamo scoperto che non esiste uno standard oggettivo di incurabilità a cui i medici possano aggrapparsi. Il termine comunemente usato “depressione resistente al trattamento” indica tipicamente che un paziente ha avuto due prove senza successo con antidepressivi; non è sinonimo di “incurabile”».

Sottolinea che una lunga storia di sintomi non significa necessariamente che un paziente non possa riprendersi: «l’accuratezza della previsione è, nella migliore delle ipotesi, a livello casuale, come lanciare una moneta».

Esiste un serio problema di giustizia sociale: il divario di genere nell’eutanasia. C’è un «risultato coerente che tra le persone che ricevono l’eutanasia per disturbi mentali, dal 69% al 77% sono donne. Nello studio del mio team sui casi di eutanasia psichiatrica olandese, il 36 per cento aveva una storia di gravi abusi sessuali o di altro tipo. La violenza di genere è un grave problema di salute pubblica che colpisce una donna su tre in tutto il mondo e per il quale l’assistenza sanitaria e la prevenzione mentali sono in ritardo. Quando ci sono prove che una politica, in particolare quella che prevede la fine di vite umane, può riflettere o approfondire disuguaglianze preesistenti, questo dovrebbe farci riflettere».

I pregiudizi dei medici rappresentano un rischio per i pazienti. «Ad esempio, le linee guida sull’eutanasia indirizzano i medici a valutare quanto “palpabile” trovino la sofferenza insopportabile e senza speranza dei loro pazienti. Nei casi olandesi che abbiamo studiato, i medici usavano l’etichetta di “sofferenza palpabile” quasi esclusivamente per quanto riguarda i pazienti con disturbi di personalità. Questo è preoccupante perché è risaputo che i medici spesso vedono le persone con disturbi di personalità in modo negativo, come individui “difficili” o “senza speranza”».

Michael Cook