La Grecia chiede la restituzione delle antichità dopo i furti al British Museum finiti su eBay

La Grecia ha rinnovato le richieste al Regno Unito di restituire i suoi iconici marmi del Partenone che furono rimossi da Atene nel XIX secolo, dopo la notizia della scorsa settimana che il British Museum aveva licenziato un dipendente con l’accusa di aver rubato oltre 2.000 pezzi di valore e di averli venduti.

Atene chiede da decenni la restituzione di importanti e preziosi manufatti storici che furono rimossi dai suoi siti archeologici da collezionisti britannici nel XVIII e XIX secolo, i più famosi, i cosiddetti Marmi di Elgin, dal nome del britannico Lord Elgin che li prese da l’acropoli. La Gran Bretagna ha rifiutato di restituire le sculture, citando ostacoli legali.

«Vogliamo dire al British Museum che non può più dire che il patrimonio culturale greco è più protetto» di quanto non lo sia in Grecia, ha detto mercoledì alla BBC Despina Koutsoumba, direttrice dell’Associazione degli archeologi greci.

Il ministro della Cultura Lina Mendoni ha convenuto che il furto «rafforza la richiesta permanente ed equa del nostro Paese per la restituzione definitiva e la riunificazione» delle sculture.

Tim Loughton, presidente del gruppo parlamentare sul British Museum, si è irritato per quello che ha definito lo «sfacciato opportunismo» dei greci. «È incredibilmente raro che le cose vadano perdute», ha detto alla BBC, sostenendo che i furti non erano «la rapina alla Gioconda».

Il museo ha ammesso la scorsa settimana che un gran numero di oggetti dal suo catalogo erano mancanti, rubati o danneggiati e di aver licenziato un curatore senior ed esperto greco, Peter Higgs, che aveva lavorato in quel ruolo per 30 anni.

Apparentemente la polizia ha indagato sui furti ma non ha effettuato alcun arresto, mentre il museo avrebbe intrapreso un’azione legale.

È emerso inoltre che il British Museum era stato avvertito di un problema nel 2021 da un mercante d’arte. Ittai Gradel avrebbe acquistato circa 70 oggetti d’antiquariato riconosciuti dal catalogo dell’istituto su eBay, a partire dal 2014. Li ha rivenduti per importi molto più alti prima di dare una soffiata al museo, restituire alcuni oggetti e inviare investigatori a cercare i suoi acquirenti, scrive RT.

Tuttavia, le preoccupazioni di Gradel sono state messe da parte dal vicedirettore del museo, Jonathan Williams, che ha insistito sul fatto che «non vi era alcun indizio di alcun illecito» e ha affermato che «la collezione era protetta».

Era stato quindi chiesto il licenziamento di Williams e del direttore del museo Hartwig Fischer. Il Fischer, che ha annunciato le sue dimissioni il mese scorso, ha affermato che Gradel è stato poco disponibile riguardo ai suoi acquisti, spiegando che è stato solo dopo che il museo ha iniziato un controllo completo della sua collezione, un anno intero dopo l’avvertimento del commerciante, che il personale si è reso conto che c’era un problema.

Il Gradel ha dichiarato ai media britannici all’inizio di questo mese di aver «sofferto orribilmente» dopo che il British Museum «si è rifiutato di ascoltare» i suoi avvertimenti per due anni.

Il museo non ha ancora rivelato l’entità delle perdite, ma i resoconti dei media suggeriscono che mancano circa 2.000 oggetti, potenzialmente del valore di milioni.

Fischer ha fatto notizia nel 2019 per aver dichiarato che la rimozione dei marmi da Atene da parte di Elgin era un «atto creativo» e che non sarebbero stati restituiti. La Grecia combatte da tempo dentro e fuori dai tribunali per riconquistare i manufatti di inestimabile valore.

«Negli ultimi giorni ho esaminato in dettaglio gli eventi relativi ai furti del British Museum e le indagini su di essi. È evidente che il British Museum non ha risposto in modo così completo come avrebbe dovuto in risposta agli avvertimenti nel 2021, e al problema che ora è pienamente emerso. La responsabilità di questo fallimento deve in ultima analisi ricadere sul direttore», ha affermato in una nota il direttore dimissionario.

«La situazione in cui si trova il Museo è della massima gravità. Credo sinceramente che supererà questo momento e ne uscirà più forte, ma purtroppo sono giunto alla conclusione che la mia presenza si sta rivelando una distrazione», ha continuato il Fischerro.

Gli oggetti rubati risalivano al periodo compreso tra il XV secolo a.C. e il XIX secolo d.C. e comprendevano oro, gioielli e gemme fatte di pietre semipreziose, la maggior parte delle quali erano conservate in un magazzino, non nelle stanze del museo. Mancano più di 1.500 oggetti e nessuno è stato ancora recuperato.

Immagine di Andrew Dunn via Wikimedia pubblicata su licenza Creative Commons Attribution-ShareAlike 2.0 Generic (CC BY-SA 2.0)