La Cina va avanti con le armi laser

Gli scienziati militari cinesi hanno riferito di una svolta nella ricerca che potrebbe consentire a Pechino di sviluppare non cinetica ad alta energia – cioè armi laser – in grado di sparare senza interruzioni e senza alcun degrado delle prestazioni.

Gli scienziati della Università Nazione di Tecnologia della Difesa di Changsha, in Cina, hanno pubblicato i risultati della loro ricerca all’inizio di questo mese su Acta Optica Sinica, una rivista cinese sottoposta a revisione paritaria. Essi sostengono di aver sviluppato un nuovo sistema di raffreddamento che rende possibile far funzionare i laser ad alta energia «indefinitamente», senza alcun effetto dovuto al surriscaldamento.

«Questo è un enorme passo avanti nel miglioramento delle prestazioni dei sistemi laser ad alta energia», ha affermato il team nel suo documento di ricerca. «Travi di alta qualità possono essere prodotte non solo nel primo secondo, ma anche mantenute a tempo indeterminato».

Il sistema di raffreddamento controlla i flussi di gas per rimuovere il calore dall’interno di un’arma laser, prevenendo vibrazioni e interruzioni delle prestazioni. Può consentire un funzionamento più lungo, una portata maggiore e una maggiore potenza di fuoco, hanno affermato gli scienziati. Hanno notato che a 60 anni dall’invenzione del primo laser a rubino, gli sviluppatori di armi non sono stati in grado di creare «raggi mortali che possono uccidere istantaneamente i bersagli».

Alcuni dei progetti di armi laser statunitensi di più alto profilo sono stati cancellati, nonostante l’abbattimento di obiettivi durante i test. «La vera ragione della cancellazione di questi progetti era che il loro potere distruttivo non soddisfaceva le aspettative», hanno detto gli scienziati cinesi. Sono necessari tempi di funzionamento più lunghi e continui per estendere la portata delle armi laser oltre i pochi chilometri, hanno affermato.

Tali armi generano raggi ad alta energia che riscaldano il gas sul loro percorso mentre attraversano l’aria, creando turbolenza.

Questo effetto può distorcere il raggio, diminuendone la precisione e la forza. I gas riscaldati possono anche contaminare gli specchi di un’arma laser, riducendone le prestazioni e potenzialmente danneggiando un sistema.

I ricercatori cinesi hanno affermato di aver sviluppato un sistema che soffia gas attraverso l’arma per rimuovere il calore disperso e mantenere puliti gli specchi. La loro tecnologia è già utilizzata in una serie di armi laser che l’esercito cinese ha in fase di sviluppo.

Secondo quanto riferito, Pechino intende utilizzare tali armi contro droni, missili e aerei. Potrebbero anche essere usati per prendere di mira i satelliti, interrompendo le comunicazioni nemiche, la navigazione e le capacità di sorveglianza.

Anche in Germania a fine 2022 sono stati annunciati esperimenti con laser per usi militare.

La Germania ha lanciato la sua futura arma laser ad alta energia (HEL), per la prima volta, da una fregata per la difesa aerea nel Mar Baltico alla fine di agosto dello scorso anno, ingaggiando con successo diversi droni, dimostrando la sua capacità di abbattere più bersagli a distanze ravvicinate e molto brevi.

Le forze armate occidentali stanno correndo per far avanzare le loro difese contro gli attacchi dei droni, che il Pentagono vede dominare i campi di battaglia nei conflitti futuri. «I droni saranno importanti nella prima battaglia della prossima guerra quanto lo è l’artiglieria oggi», aveva dichiarato lo scorso ottobre il generale di brigata dell’esercito americano Curt Taylor, dopo aver condotto un’esercitazione contro uno «sciame» di droni che ha coinvolto 40 quadricotteri.

La Marina USA due anni fa aveva mostrato un test in cui una sua nave distruggeva a colpi di laser un bersaglio galleggiante.

I laser sono visti come una parte potenzialmente significativa della soluzione per gli attacchi dei droni e altre sfide di difesa aerea. Gli appaltatori della difesa statunitensi e israeliani hanno concordato a luglio di lavorare insieme alla costruzione di nuovi sistemi di armi laser ad alta energia.

Come riportato da Renovatio 21, armi laser stanno venendo testate oggi dalla Russia, che oltre alla difesa antiaerea starebbe elaborando anche laser ASAT, cioè impiegati come armi antisatelliti.

Il Peresvet è una delle sei nuove armi strategiche russe svelate dal presidente russo Vladimir Putin il 1° marzo 2018. A partire da maggio 2022, cinque unità del sistema sarebbero in servizio attivo. Immagini impressionanti del suo uso sono emerse sui social media.

Un progetto di arma laser in grado di «intercettare in volo razzi, proiettili di mortaio, droni e missili anticarro» pare ad essere a buon punto in Israele; il progetto ha nome «Iron Beam», «raggio di ferro».

I laser sono stati testati anche in esperimenti di «guida» dei fulmini, considerabili come prodromi dello sviluppo di armi metereologiche basate sui laser.