La Chiesa in Groenlandia, terra rara

La Groenlandia è finita sotto i riflettori ed è diventata una questione geopolitica importante da quando Donald Trump ha espresso il desiderio di recuperare terre rare dall’isola artica, che fa parte della Danimarca. Ma ciò che è meno noto è che in questa regione polare esiste una piccola percentuale di cattolici il cui futuro resta legato alla presenza americana.

«Sosteniamo fermamente il vostro diritto a determinare il vostro futuro e, se lo sceglierete, vi accoglieremo negli Stati Uniti d’America», ha detto Donald Trump agli abitanti del territorio autonomo danese pochi giorni prima delle elezioni legislative dell’11 marzo 2025, caratterizzate da un’impennata di consensi per il partito nazionalista indipendentista.

Ha aggiunto: «Vi proteggeremo, vi renderemo ricchi e insieme porteremo la Groenlandia a vette che non avreste mai pensato possibili prima».

Promesse che lasciano perplessi i cattolici dell’immensa isola artica annessa al Regno di Danimarca, dove la Chiesa occupa solo un posto marginale in un panorama religioso dominato dal luteranesimo. Su una popolazione di circa 57.000 abitanti, i cattolici rappresentano solo una piccola minoranza, stimata in circa 300 persone nel 2025, ovvero l’1% della popolazione.

La storia del cattolicesimo in Groenlandia risale al Medioevo, con l’arrivo dei vichinghi norvegesi nel X secolo. Nel 1124 fu istituita la diocesi di Garoar sotto la guida di papa Pasquale II, con il vescovo Erik Gnupsson come primo vescovo. Questa diocesi, la prima del Nuovo Mondo, non sopravvisse tuttavia alla «Piccola era glaciale» che decimò le colonie europee intorno al XV secolo.

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Successivamente il cattolicesimo scomparve dall’isola, soppiantato nel XVIII secolo dal protestantesimo luterano portato dai missionari danesi durante la colonizzazione. Solo nel XX secolo ricomparve, prima con la presenza americana nella base militare di Pituffik, ex Thule, nel 1953, poi con la fondazione della parrocchia di Cristo Re a Nuuk nel 1958, sotto l’egida degli Oblati di Maria Immacolata, unica parrocchia dell’isola.

Sulla scia degli americani si è aggregata una forza lavoro straniera cattolica, proveniente soprattutto dalle Filippine e dal Vietnam, ma anche da altre regioni del continente eurasiatico: sono loro il motore del cattolicesimo in Groenlandia, una minoranza in rapida crescita se si pensa che nel 2009 sull’isola si contavano solo una sessantina di fedeli.

Come riporta l’agenzia di stampa religiosa Fides, la cura spirituale di questi fedeli è affidata, oltre che ai sacerdoti della diocesi di Copenaghen, all’Ordine dei Frati Minori Conventuali, nonché all’Ordinariato militare degli Stati Uniti d’America. La prima potenza mondiale paga inoltre 300 milioni di dollari all’anno di affitto per la manutenzione dell’antica Thule: questo ci aiuta a comprendere meglio gli obiettivi del nuovo inquilino della Casa Bianca per questa parte dell’Artico.

Ma i cattolici non vivono solo a Nuuk, il principale centro urbano, ma sono presenti anche in piccoli villaggi sparsi lungo i fiordi o nell’entroterra, dove non ci sono luoghi di culto.

Seguendo il modello delle prime comunità cristiane, la messa viene celebrata nelle case, grazie ai sacerdoti danesi che volano per due ore per raggiungere quest’altra parte della parrocchia, assicurando così la messa domenicale ai fedeli che, a causa delle temperature polari, hanno lasciato il loro Paese per sostenere le loro famiglie.

Per tutti questi cattolici, però, il futuro è incerto: se la pressione esercitata dagli Stati Uniti dovesse volgersi contro di loro, la presenza dei fedeli – che dipende in larga misura dall’attività della base americana – non avrebbe forse più molta ragione di esistere.

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Immagine di pubblico dominio CC0 via Wikimedia