Johnson & Johson ricorre alla procedura fallimentare nel tentativo di evitare la responsabilità nelle cause per il talco

Renovatio 21 traduce questo articolo per gentile concessione di Children’s Health Defense.

Johnson & Johnson starebbe valutando l’utilizzo di quella che gli esperti legali chiamano la legge fallimentare «Texas two-step», una manovra che consentirebbe alla società di creare una nuova entità che gestisce le passività del talco che poi dichiarerebbe bancarotta per fermare il contenzioso.

Johnson & Johnson (J&J) sta valutando un piano per alleggerire le responsabilità dell’ampio contenzioso relativo al talco per bambini creando una nuova attività che cercherebbe poi protezione in caso di fallimento, ha riferito Reuters.

Durante le discussioni sull’accordo sulla sua polvere per bambini contenente talco, un rappresentante legale di J&J avrebbe  detto agli avvocati dei querelanti che la società potrebbe perseguire il fallimento di una filiale come parte di una strategia per risolvere migliaia di reclami che collegano il prodotto al cancro ovarico.

Se eseguito, il piano potrebbe comportare pagamenti inferiori per i casi che non si risolvono prima del tempo, secondo le persone che hanno familiarità con la questione.

La manovra è nota tra gli esperti legali come il fallimento in due fasi del Texas, strategia utilizzata negli ultimi anni dalle aziende che affrontano contenziosi sull’amianto.

Secondo il Wall Street Journal, la bancarotta può essere un potente strumento per le aziende che devono affrontare un gran numero di azioni legali per prodotti presumibilmente difettosi o altri reclami di massa. Un’archiviazione secondo il Titolo 11 può spingere i richiedenti ad accettare accordi inferiori interrompendo le controversie in corso e i procedimenti di ricerca e creando un forum centralizzato per valutare i reclami.

Gli avvocati dei querelanti inizialmente non sarebbero stati in grado di impedire a J&J di intraprendere un simile passo, sebbene avrebbero potuto ricorrere a vie legali per contestarlo in seguito.

Un portavoce dell’azienda ha dichiarato che «Johnson & Johnson Consumer Inc. non ha preso una decisione definitiva su alcun particolare corso d’azione in questo contenzioso se non quello di continuare a difendere la sicurezza del talco e contestare questi casi nel sistema degli illeciti, come dimostrano i processi in corso».

Secondo Reuters, J&J sta valutando l’utilizzo della legge texana sulla «fusione divisiva», che consentirebbe alla società di dividersi in almeno due entità, creando una nuova entità che si fa carico delle passività del talco che poi dichiarerebbero bancarotta per bloccare il contenzioso.

Se J&J dovesse procedere, i querelanti che non sono stati risarciti potrebbero trovarsi nel mezzo di una lunga procedura fallimentare con una società molto più piccola. I pagamenti futuri dipenderebbero da come J&J finanzierà l’entità che gestisce le sue passività di talco.

La manovra è nota tra gli esperti legali come il fallimento in due fasi del Texas, strategia utilizzata negli ultimi anni dalle aziende che affrontano contenziosi sull’amianto.

Secondo Onder Law, LLC, «Il fallimento in due fasi del Texas è una mossa in linea con le tattiche senza scrupoli che Johnson & Johnson ha usato per decenni. Se avranno successo – e non crediamo che lo avranno- l’azienda spera di scaricare la propria responsabilità dalle cause legali sul talco in tutto il paese».

Un’indagine Reuters del 2018 ha scoperto che J&J sapeva da decenni che l’amianto, noto cancerogeno, era contenuto nel borotalco e in altri prodotti cosmetici a base di talco

Un’indagine Reuters del 2018 ha scoperto che J&J sapeva da decenni che l’amianto, noto cancerogeno, era contenuto nel borotalco e in altri prodotti cosmetici a base di talco.

J&J ha smesso di vendere prodotti in polvere a base di talco negli Stati Uniti e in Canada lo scorso anno. Ma ad aprile 2021, c’erano circa 28.900 cause pendenti nei tribunali statunitensi contro la società e la sua controllata J&J Consumer Inc., secondo cui le polveri contenenti talco avevano causato il cancro alle ovaie e altre lesioni.

J&J ha dichiarato nell’ultimo rapporto trimestrale di aprile che il numero di casi per il talco continua a crescere.

Come riportato da The Defender il mese scorso, il 1° giugno la Corte Suprema ha respinto un appello di J&J per annullare un verdetto di 2,1 miliardi di dollari per i querelanti che affermano che i prodotti in polvere di talco dell’azienda hanno provocato loro il cancro alle ovaie.

L’azienda farmaceutica, che ha sviluppato il vaccino COVID Janssen, ha chiesto alla corte suprema di rivedere il verdetto, sostenendo di non aver ricevuto un processo equo nel Missouri, dove il tribunale ha assegnato un risarcimento di 4,7 miliardi di dollari a 22 donne che avevano sviluppato il cancro alle ovaie.

Il risarcimento è stato ridotto a 2,1 miliardi di dollari nel giugno 2020, dalla corte d’appello del Missouri.

il mese scorso, il 1° giugno la Corte Suprema ha respinto un appello di J&J per annullare un verdetto di 2,1 miliardi di dollari per i querelanti che affermano che i prodotti in polvere di talco dell’azienda hanno provocato loro il cancro alle ovaie

Ken Starr, un pubblico ministero che rappresenta le donne che hanno fatto causa a J&J, ha scritto in un briefing in tribunale che l’ azienda farmaceutica «sapeva da decenni che le sue polveri di talco contenevano amianto, una sostanza altamente cancerogena senza alcun livello di esposizione sicuro noto».

Starr ha affermato che la società avrebbe potuto proteggere i clienti passando dal talco all’amido di mais come proposto dai loro scienziati già nel 1973, ma non erano disposti a sacrificare i profitti per un prodotto più sicuro.

J&J afferma che il suo borotalco è sicuro e non contiene amianto né provoca il cancro.

Le cause legali che collegano la polvere di talco al cancro non sono le prime in cui J&J viene citata in giudizio per la sicurezza dei suoi prodotti.

Altre importanti cause legali e richiami di J&J per prodotti difettosi includono:

• 1995: multa di 7,5 milioni di dollari per la distruzione di documenti per coprire un’indagine sulla commercializzazione illecita della sua crema per l’acne Retin-A per rimuovere le rughe.

• 1996: La società ha stipulato un accordo segreto su false affermazioni riguardanti la protezione del preservativo contro l’HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili.

• 2001: ha pagato 860 milioni di dollari in un’azione legale collettiva per aver ingannato i clienti in merito all’abbandono prematuro delle sue lenti a contatto morbide 1 Day Acuvue. J&J ha raccomandato che dovrebbero essere indossate solo una volta, anche se è stato scoperto che le lenti non erano diverse dalle normali lenti Acuvue che sarebbero durate per due settimane.

• 2010: Accordo di 81 milioni di dollari per aver erroneamente etichettato il farmaco antiepilettico Topamax per il trattamento di disturbi psichiatrici e assunto medici esterni per unirsi alla sua squadra di vendita per promuovere il farmaco per condizioni non approvate. L’anno successivo, J&J ha pagato $ 85 milioni per accuse simili contro il suo farmaco per il cuore Natrecor.

• 2011: è stato scoperto che diversi prodotti per bambini J&J contengono ingredienti cancerogeni.

• 2013: Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha addebitato alla società $ 2,2 miliardi di multe penali per aver commercializzato il suo farmaco per l’autismo e antipsicotico Risperdal per usi non approvati. Quarantacinque stati avevano intentato cause civili contro J&J nello scandalo. Altri effetti avversi gravi causati da Risperdal riportati dalla FDA includono diabete mellito, iperprolattinemia, sonnolenza, depressione, ansia, comportamento psicotico, suicidio e morte.

• 2019: una giuria di Filadelfia ha ordinato a J&J il pagamento di $ 8 miliardi di danni punitivi a un uomo del Maryland, i cui avvocati hanno sostenuto che l’azienda ha commercializzato illegalmente un farmaco antipsicotico, Risperdal, e ha minimizzato l’effetto collaterale che ai giovani che lo usano potrebbe crescere il seno. All’epoca, J&J stava affrontando circa 13.400 reclami legati a Risperdal.

• 2020: quattro società, tra cui J&J, hanno raggiunto un accordo da 26 miliardi di dollari con contee e città che le hanno citate in giudizio per danni legati all’epidemia di oppiacei nel più grande caso giudiziario federale della storia americana.

2021: J&J ha accettato di pagare un accordo di 230 milioni di dollari con lo stato di New York che impedisce all’azienda di promuovere gli oppioidi e ha confermato di aver terminato la distribuzione di tali prodotti negli Stati Uniti.

Megan Redshaw

Traduzione di Alessandra Boni

© 19 luglio 2021, Children’s Health Defense, Inc. Questo articolo è riprodotto e distribuito con il permesso di Children’s Health Defense, Inc. Vuoi saperne di più dalla Difesa della salute dei bambini? Iscriviti per ricevere gratuitamente notizie e aggiornamenti da Robert F. Kennedy, Jr. e la Difesa della salute dei bambini. La tua donazione ci aiuterà a supportare gli sforzi di CHD.