I cervelli in vetrino pongono problemi etici

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.

Un recente articolo su Nature si apre con la seguente frase: «Nel laboratorio di Alysson Muotri, centinaia di cervelli umani in miniatura, delle dimensioni di semi di sesamo, galleggiano in piastre di Petri, scintillanti di attività elettrica».

«Nel laboratorio di Alysson Muotri, centinaia di cervelli umani in miniatura, delle dimensioni di semi di sesamo, galleggiano in piastre di Petri, scintillanti di attività elettrica»

Il dottor Muotri, un ricercatore brasiliano che lavora presso l’Università della California, San Diego, sta indagando su ciò che ci rende unicamente umani. La risposta ovvia è il cervello, quindi lo sta studiando da una prospettiva evolutiva e di sviluppo e differenziando le cellule staminali per ricreare «organoidi cerebrali» nel suo laboratorio.

La sua ricerca è piuttosto innovativa. Ad esempio, ha confrontato il DNA dei Neanderthal (tratto dalla documentazione fossile e campioni di DNA dalle ossa) con il nostro DNA. Ciò potrebbe fornire indizi sul motivo per cui lo sviluppo sociale, culturale e tecnologico di Neanderthal era più limitato e perché si estinsero. Questo potrebbe portare a intuizioni sulla salute mentale.

Tuttavia, ciò su cui il suo sito web sfoglia sono le difficili domande etiche derivanti dalla creazione di organoidi cerebrali. Nature sottolinea che alcuni scienziati ed esperti di etica sostengono che alcuni esperimenti con gli organoidi non dovrebbero essere consentiti.

Sembra che la maggior parte dei ricercatori ritenga che non sarebbe etico creare organoidi con un certo grado di coscienza: cervelli disincarnati che galleggiano in una piastra di Petri

Sembra che la maggior parte dei ricercatori ritenga che non sarebbe etico creare organoidi con un certo grado di coscienza: cervelli disincarnati che galleggiano in una piastra di Petri. Tuttavia, c’è pochissimo accordo su cosa sia la coscienza. I filosofi si sono scontrati su questo per secoli; i neuroscienziati non sono stati più fortunati a giungere a una conclusione.

Nel frattempo, ricercatori come Muotri stanno andando avanti. Egli crede che potrebbe aver bisogno di creare coscienza come parte della sua ricerca.

A suo avviso, la ricerca sugli organoidi cerebrali non offre particolari difficoltà. «Lavoriamo con modelli animali consapevoli e non ci sono problemi – ha detto Muotri a Nature – dobbiamo andare avanti e se si scopre che diventano consapevoli, ad essere sincero non lo vedo come un grosso problema».

«Questo atteggiamento volgare illustra l’enorme pericolo che la biotecnologia potrebbe rappresentare per la decenza umana»

Questo inorridito Wesley J. Smith , scrittore di bioetica alla National Review : «Questo atteggiamento volgare illustra l’enorme pericolo che la biotecnologia potrebbe rappresentare per la decenza umana. Come scrisse una volta il grande filosofo morale Leon Kass, “sono superficiali le anime che hanno dimenticato come rabbrividire”».

Michael Cook

Direttore di BioEdge