Gli scienziati avanzano verso la produzione di ovuli di fecondazione in vitro dalle cellule della pelle

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge. La gametogenesi è un tema trattato in vari articoli di Renovatio 21.

Sulla rivista Science Advances hanno descritto il processo: hanno trasferito il nucleo di una cellula della pelle in un ovulo donato il cui nucleo è stato rimosso. Sperimentando sui topi, i ricercatori hanno convinto il nucleo della cellula della pelle a ridurre della metà i suoi cromosomi, in modo che potesse poi essere fecondata da una cellula spermatica per creare un embrione vitale.

«L’obiettivo è produrre ovuli per i pazienti che non hanno i propri ovuli», ha affermato l’autore senior Shoukhrat Mitalipov, direttore del Centro OHSU per la terapia genica e cellulare embrionale.

La tecnica, chiamata gametogenesi in vitro, potrebbe essere utilizzata da donne in età materna avanzata o per coloro che non sono in grado di produrre ovuli vitali a causa di precedenti trattamenti per cancro o altre cause. Aumenta anche la possibilità che uomini in relazioni omosessuali abbiano figli geneticamente imparentati con entrambi i padri, uno che fornisce un ovulo artificiale, l’altro lo sperma.

Piuttosto che tentare di differenziare le cellule staminali pluripotenti indotte, o iPSC, in spermatozoi o cellule uovo, i ricercatori dell’OHSU si stanno concentrando su una tecnica basata sul trasferimento nucleare di cellule somatiche, in cui un nucleo di cellula cutanea viene trapiantato in un ovulo donatore privato del suo nucleo.

Nel 1996, i ricercatori hanno utilizzato questa tecnica per clonare una pecora in Scozia chiamata Dolly.

In quel caso, i ricercatori hanno creato un clone di un genitore. Al contrario, lo studio dell’OHSU ha descritto il risultato di una tecnica che ha prodotto embrioni con cromosomi forniti da entrambi i genitori. Il processo prevede tre fasi:

• I ricercatori trapiantano il nucleo di una cellula della pelle di topo in un ovulo di topo privato del proprio nucleo.

• Spinto dal citoplasma – liquido che riempie le cellule – all’interno dell’ovulo del donatore, il nucleo della cellula cutanea impiantata scarta metà dei suoi cromosomi. Il processo è simile alla meiosi, quando le cellule si dividono per produrre spermatozoi maturi o cellule uovo. Questo è il passaggio chiave, che si traduce in un ovulo aploide con un singolo set di cromosomi.

• I ricercatori poi fecondano il nuovo ovulo con lo sperma, un processo chiamato fecondazione in vitro. Ciò crea un embrione diploide con due serie di cromosomi, che alla fine si tradurrebbe in una prole sana con uguali contributi genetici da entrambi i genitori.

I laboratori di tutto il mondo sono coinvolti in una diversa tecnica di IVG. Ma comporta un processo di lunga durata di riprogrammazione delle cellule della pelle per diventare iPSC e quindi di differenziarle per diventare cellule uovo o spermatozoi.

«Stiamo saltando l’intera fase di riprogrammazione cellulare», ha affermato la coautrice Paula Amato, della OHSU School of Medicine. «Il vantaggio della nostra tecnica è che evita il lungo tempo di coltura necessario per riprogrammare la cellula. Nel corso di diversi mesi possono verificarsi molti cambiamenti genetici ed epigenetici deleteri».

Sebbene i ricercatori stiano studiando la tecnica anche sugli ovuli umani e sugli embrioni precoci, Amato ha affermato che ci vorranno anni prima che la tecnica sia pronta per l’uso clinico.

Michael Cook

Renovatio 21 offre questa traduzione per dare una informazione a 360º. Ricordiamo che non tutto ciò che viene pubblicato sul sito di Renovatio 21 corrisponde alle nostre posizioni.

SOSTIENI RENOVATIO 21