Embrioni in vitro, gli scienziati vogliono l’abolizione della regola dei 14 giorni

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.

Come previsto, la Società internazionale per la ricerca sulle cellule staminali (ISSCR) ha aggiornato le sue linee guida per la ricerca sulle cellule staminali. La linea guida principale è l’allentamento del limite di 14 giorni su quanto tempo un embrione umano può essere mantenuto in vita in un laboratorio.

Secondo l’ISSCR, l’aggiornamento riflette i progressi emergenti tra cui modelli di embrioni basati su cellule staminali, ricerca sugli embrioni umani, chimere, organoidi, modifica del genoma ed ectogenesi.

La linea guida principale è l’allentamento del limite di 14 giorni su quanto tempo un embrione umano può essere mantenuto in vita in un laboratorio

Anche se queste raccomandazioni non hanno forza di legge, sono molto influenti e la pressione aumenterà in paesi chiave come il Regno Unito, gli Stati Uniti e l’Australia per modificare o abolire la regola dei 14 giorni. Negli ultimi anni i bioeticisti hanno chiesto una revisione in diverse riviste.

Fino a poco tempo, la regola dei 14 giorni era impossibile da infrangere perché gli embrioni non potevano essere mantenuti in vita per più di 11 o 12 giorni. Ma recentemente, due gruppi di ricerca separati in Cina hanno annunciato di aver coltivato embrioni di primati in vitro per 20 giorni, aprendo nuove prospettive allettanti per gli scienziati delle cellule staminali.

L’aggiornamento è il risultato di una collaborazione biennale con 45 esperti internazionali in scienza, etica e diritto delle cellule staminali ed è stato sottoposto a revisione paritaria da scienziati ed esperti di etica di 14 paesi. Hanno condotto oltre 100 incontri Zoom.

Fino a poco tempo, la regola dei 14 giorni era impossibile da infrangere perché gli embrioni non potevano essere mantenuti in vita per più di 11 o 12 giorni. Ma recentemente, due gruppi di ricerca separati in Cina hanno annunciato di aver coltivato embrioni di primati in vitro per 20 giorni, aprendo nuove prospettive allettanti per gli scienziati delle cellule staminali

«L’aggiornamento del 2021 presenta consigli pratici per la supervisione della ricerca che pongono problemi scientifici ed etici unici per i ricercatori e il pubblico», afferma Robin Lovell-Badge, un importante ricercatore di cellule staminali del Regno Unito.

«Danno fiducia ai ricercatori, ai medici e al pubblico che la scienza delle cellule staminali può procedere in modo responsabile, etico e rimanere sensibile agli interessi del pubblico e dei pazienti».

A rigor di termini, l’ISSCR non ha l’autorità di modificare le regole. Ma sta raccomandando agli scienziati di persuadere le persone che la sua controversa ricerca è necessaria, sicura ed etica.

Ma l’annuncio dell’ISSCR è stato rapidamente criticato (e non solo dai gruppi religiosi, come suggerito dall’articolo esplicativo di Lovell-Badge su Nature).

Il blogger sulle cellule staminali Paul Knoepfler , membro di lunga data dell’ISSCR, sostiene che una linea guida aperta è stupida. «Per me una nuova regola dei 21 giorni avrebbe più senso per qualche anno per vedere come procede il lavoro e imparare dalle esperienze con gli embrioni un po’ più tardi. Quindi rivisita il limite».

La bioetica femminista canadese, Francoise Baylis, ha scritto in The Conversation che:

«L’ISSCR ha mostrato un totale disprezzo per il valore e la dignità della vita umana»

«La decisione di abbandonare la regola dei 14 giorni stabilita è un errore. Ci sono buone ragioni per raccomandare una discussione pubblica e un dibattito sui meriti di questa regola. Non vi è alcuna ragione legittima, tuttavia, per cui questa discussione si concentri strettamente sull’estensione del limite di tempo della ricerca. Ad esempio, si potrebbe avere una conversazione pubblica altrettanto legittima sull’accorciamento invece di allungare il periodo di tempo per la ricerca consentita».

«Ancora più importante, non c’è alcun motivo legittimo per aver rimosso la regola dei 14 giorni prima di qualsiasi impegno pubblico che potrebbe approvare il limite esistente o sostenere una politica alternativa. Così facendo cambia i fatti sulla carta e potenzialmente anche nella pratica».

L’ISSCR ha ora rimosso ogni restrizione, consentendo agli esseri umani non ancora nati in qualsiasi fase dello sviluppo di essere sperimentati, manipolati e distrutti»

Due membri repubblicani del Congresso degli Stati Uniti, il rappresentante Chris Smith, del New Jersey, e il senatore Mike Braun, dell’Indiana, sono stati feroci.

«L’ISSCR ha mostrato un totale disprezzo per il valore e la dignità della vita umana», ha affermato il deputato Smith. «La sua precedente regola che consentiva agli scienziati di creare e sperimentare su embrioni umani fino a 14 giorni era già immorale e moralmente ripugnante, ma l’ISSCR ha ora rimosso ogni restrizione, consentendo agli esseri umani non ancora nati in qualsiasi fase dello sviluppo di essere sperimentati, manipolati e distrutti».

Michael Cook

Direttore di Bioedge

Renovatio 21 offre questa traduzione per dare una informazione a 360º. Ricordiamo che non tutto ciò che viene pubblicato sul sito di Renovatio 21 corrisponde alle nostre posizioni.