Bambini con tre genitori genetici, 316 embrioni distrutti per produrne uno

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.

I benefici per i bambini nati dopo la donazione mitocondriale – meglio conosciuti come bambini con tre genitori – sono facilmente dimostrabili: nessuna malattia mitocondriale potenzialmente letale. I loro genitori sono felici e sollevati.

Ma ci sono sempre dei costi per le procedure di fecondazione in vitro e questi devono essere considerati.

Alcune donne sono portatrici di mtDNA difettoso che può causare gravi difetti alla nascita o addirittura la morte. La procedura tenta di eliminare il mtDNA difettoso della madre primaria sostituendo il mtDNA di una seconda «madre». Un bambino concepito con fecondazione in vitro con tre genitori porta un minuscolo frammento di DNA mitocondriale della seconda «madre».

Nelle controversie nei media e nelle legislature, la procedura è spesso descritta come «salvavita». La Human Fertilization and Embryology Authority (HFEA) del Regno Unito l’ha cautamente approvata. «In ogni fase del processo di revisione, il gruppo ha raggiunto la conclusione che le prove che ha visto non suggeriscono che queste tecniche non siano sicure», ha affermato un rapporto nel 2014.

La domanda è «non sicuro per chi?» E gli embrioni distrutti durante il processo di creazione di un embrione sano?

I ricercatori e le cliniche di fecondazione in vitro sono stati restii a riferire quanti embrioni muoiono nel processo di creazione di un bambino con tre genitori. Nel Regno Unito, la donazione mitocondriale è regolata dalla Human Fertilization & Embryology Authority e l’HFEA è notoriamente parsimoniosa nella condivisione di questi dati.

Tuttavia, tenaci parlamentari hanno chiesto informazioni sullo spreco di embrioni. Il risultato è inquietante per chi crede che gli embrioni debbano essere rispettati come vita umana.

La parlamentare britannica Fiona Bruce ha recentemente chiesto quanti pazienti erano stati autorizzati dall’HFEA ad avere la donazione mitocondriale. L’HFEA ha risposto che 32 pazienti erano stati autorizzati, che erano stati creati 317 embrioni e che 24 erano stati trasferiti nell’utero di queste donne. In tutti i casi, la tecnica utilizzata è stata il trasferimento pronucleare. (Questa è una tecnica in cui il pronucleo, contenente sia il DNA dell’ovulo che quello dello sperma, viene rimosso e sostituito con il pronucleo di un embrione donatore)

Non è noto quanti bambini siano nati nel Regno Unito utilizzando questa tecnica. Quando a maggio è arrivata la notizia che un bambino era nato con l’aiuto del Newcastle Fertility Centre, l’unica clinica di fecondazione in vitro nel Regno Unito autorizzata a eseguire la procedura, l’HFEA ha detto solo che il numero di nascite era «meno di cinque».

Una cifra precisa «potrebbe portare all’identificazione di una persona verso la quale l’HFEA ha un obbligo di riservatezza».

Tuttavia, sembra probabile che ce ne sia solo uno.

Quindi l’analisi costi-benefici completa del primo bambino con tre genitori del Regno Unito è probabilmente questa: 316 embrioni distrutti per creare un bambino.

Quel bambino sarà sano? Resta da vedere. Il MIT Technology Review ha riferito di recente che a volte la tecnica non funziona, con il mtDNA difettoso che riemerge nelle cellule del bambino, un evento chiamato «reversione».

Michael Cook

Renovatio 21 offre questa traduzione per dare una informazione a 360º. Ricordiamo che non tutto ciò che viene pubblicato sul sito di Renovatio 21 corrisponde alle nostre posizioni.

Immagine di lunar caustic via Flickr pubblicata su licenza Creative Commons Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0); immagine modificata