Vaccino, la Merck è la prima Big Pharma a togliersi dalla corsa

La grande compagnia farmaceutica Merck  sta interrompendo lo sviluppo dei suoi due vaccini sperimentali  COVID-19 dopo che i dati dei primi studi hanno dimostrato che non sono riusciti a generare risposte immunitarie paragonabili a quelle di un’infezione naturale o dei vaccini esistenti. Lo riporta la testata economica americana Bloomberg.

Il gigante del farmaco statunitense, che ha una lunga storia nello sviluppo di vaccini, aveva adottato una tecnologia diversa dai rivali Pfizer, Moderna. e Johnson & Johnson, concentrandosi su un vaccino basato sul virus indebolito. Uno, chiamato V590, ha preso in prestito la tecnologia dall’inoculazione di Ebola di Merck, mentre l’altro, V591, si basa su un vaccino contro il morbillo utilizzato in Europa.

Il gigante del farmaco statunitense, che ha unalunga storia nello sviluppo di vaccini, aveva adottato una tecnologia diversa dai rivali Pfizer, Moderna. e Johnson & Johnson, concentrandosi su un vaccino basato sul virus indebolito

Entrambi erano ritardatari nella corsa allo sviluppo del vaccino. Merck ha terminato il reclutamento dei primi partecipanti per gli studi sulla sicurezza nella fase iniziale verso la fine del 2020, quando i front-runner Pfizer e Moderna si stavano preparando a riportare i dati in fase avanzata sull’efficacia dei loro vaccini. Merck ha ricevuto i risultati provvisori dalle sue prove questo mese.

I risultati sono stati «deludenti,  un po’ una sorpresa», ha affermato Nick Kartsonis, vicepresidente senior della ricerca clinica per malattie infettive e vaccini presso i laboratori di ricerca Merck. Entrambi i vaccini hanno generato meno anticorpi neutralizzanti per arrestare l’infezione rispetto ad altri vaccini COVID-19 e hanno prodotto risposte immunitarie inferiori rispetto alle persone che avevano contratto naturalmente il coronavirus.

«Non avevamo quello di cui avevamo bisogno per andare avanti», ha detto Kartsonis in un’intervista domenica. Dopo aver valutato i dati, la dirigenza senior di Merck ha deciso di interrompere i programmi e deviare le risorse agli sforzi dell’azienda per sviluppare trattamenti COVID-19.

I risultati sono stati «deludenti,  un po’ una sorpresa». «Non avevamo quello di cui avevamo bisogno per andare avanti»

Il valore delle azioni della Merck è sceso dell’1,1% alle 9:50 di lunedì a New York. Le azioni hanno perso il 9,7% negli ultimi 12 mesi fino alla chiusura di venerdì.

Mentre i vaccini di Merck non dovevano far parte della spinta iniziale all’immunizzazione negli Stati Uniti, lo sviluppo arriva tra l’ansia maggiore per le forniture di vaccini e il ritmo lento della loro distribuzione. L’emergere di nuove varianti del coronavirus ha anche sollevato dubbi sul fatto che i colpi che sono stati cancellati perderanno efficacia quando l’agente patogeno muta.

Il fallimento dei candidati di Merck la lascerà anche esclusa da un mercato che potrebbe eventualmente essere dominato da due dei suoi storici rivali statunitensi. Pfizer è stato il primo produttore di farmaci ad ottenere l’autorizzazione per un vaccino COVID negli Stati Uniti, seguito da vicino da Moderna. Johnson & Johnson dovrebbe pubblicare i dati nelle prossime settimane sull’efficacia del suo vaccino e richiedere un’autorizzazione per l’uso di emergenza.

Molti degli impianti di produzione di vaccini di Merck sono stati riorganizzati per produrre uno dei suoi farmaci candidati a combattere il COVID-19, il cosiddetto MK-7110.

Nessuno dei vaccini candidati di Merck era tra i sei vaccini nel portafoglio di Operation Warp Speed ​​degli Stati Uniti, sebbene la sua leadership li osservasse da vicino. Il produttore di farmaci e il suo partner per lo sviluppo di V590, l’International AIDS Vaccine Initiative, hanno ricevuto finanziamenti per la ricerca dal governo.

Il secondo candidato, V591, si basa sulla tecnologia sviluppata per la prima volta dal francese Institut Pasteur. Entrambi i candidati sono monodose.

Molti degli impianti di produzione di vaccini di Merck sono stati riorganizzati per produrre uno dei suoi farmaci candidati a combattere il COVID-19, il cosiddetto MK-7110.

Tale nuovo farmaco è complesso e difficile da produrre su larga scala. In uno studio, la terapia endovenosa ha migliorato significativamente la probabilità e la velocità di recupero per i pazienti con COVID-19 gravi e critici che necessitavano di ossigeno, riducendo i rischi di insufficienza respiratoria e morte di oltre il 50%. I risultati completi dello studio sono attesi nel primo trimestre.

Rimane il dubbio che talvolta è emerso in altre occasioni: esiste la possibilità che alcune decisioni siano pianficate e condivise tra le principali Big Pharma, che in teoria dovrebbero essere concorrenti?

Per Merck si trattebbe quindi di un notevole battute di arresto. Rimane il dubbio che talvolta è emerso in altre occasioni: esiste la possibilità che alcune decisioni siano pianficate e condivise tra le principali Big Pharma, che in teoria dovrebbero essere concorrenti?

Immagine d’archivio