Tutta la ricerca medica è da considerare inaffidabile?

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.

La pandemia di COVID-19 non sembrerebbe un momento propizio per mettere in dubbio l’affidabilità della ricerca scientifica.

Tuttavia, scrivendo in un blog del BMJ, Richard Smith , editore di The BMJ fino al 2004, ha lanciato un attacco devastante, affermando che il sistema è pieno di studi fraudolenti.

«Potrebbe essere il momento di passare dall’assumere che la ricerca sia stata condotta e riferita onestamente all’assumere che sia inaffidabile fino a quando non ci saranno prove contrarie».

«Potrebbe essere il momento di passare dall’assumere che la ricerca sia stata condotta e riferita onestamente all’assumere che sia inaffidabile fino a quando non ci saranno prove contrarie»

Il dottor Smith non menziona la pandemia, ma non sarebbe una sorpresa se la ricerca sul COVID-19 non avesse problemi.

Uno studio pubblicato sulla rivista Scientometrics ha rilevato che tra l’inizio della pandemia e l’ottobre dello scorso anno erano stati pubblicati 87.000 articoli. Decine di migliaia devono essere stati aggiunte a quelli cifra, ormai.

Il rispettatissimo blog Retraction Watch sta tenendo un conteggio dei documenti ritirati sul COVID-19 – finora ce ne sono ben più di 100.

In un recente webinar (vedi sotto) condotto da Cochrane, un gruppo indipendente che esamina i dati sanitari, il professor Ian Roberts, della London School of Hygiene & Tropical Medicine, ha affermato di essere diventato scettico su tutte le revisioni sistematiche, in particolare quelle che sono per lo più revisioni di più piccoli studi.

In un articolo su Reason il giornalista Ronald Bailey ha citato anni di ricerche che suggeriscono che questo problema non è una novità:

«Ioannidis ha stimato che i tassi di non replicazione negli studi osservazionali e preclinici biomedici potrebbero raggiungere il 90%»

«Quanto è grave il problema dei falsi positivi nella ricerca scientifica? Come ho riportato in precedenza , un editoriale del 2015 su The Lancet osservava che “gran parte della letteratura scientifica, forse la metà, potrebbe semplicemente essere falsa. Un rapporto della British Academy of Medical Sciences del 2015 ha suggerito che il tasso di false scoperte in alcune aree della biomedicina potrebbe raggiungere il 69 percento. In uno scambio di e-mail con me, [il professore di Stanford John PA] Ioannidis ha stimato che i tassi di non replicazione negli studi osservazionali e preclinici biomedici potrebbero raggiungere il 90%».

Ciò non invalida affatto il metodo scientifico, né la scienza stessa. Ma ci sono immensi problemi di cui la maggior parte delle persone è beatamente inconsapevole.

Ioannides afferma che «la scienza è la cosa migliore che possa capitare agli esseri umani, ma fare ricerca è come nuotare in un oceano di notte». Come avrebbe potuto dire Otto von Bismarck: «se ti piacciono la scienza e le salsicce, non dovresti mai guardare né l’una né l’altra». 

Michael Cook

Direttore di Bioedge

Renovatio 21 offre questa traduzione per dare una informazione a 360º. Ricordiamo che non tutto ciò che viene pubblicato sul sito di Renovatio 21 corrisponde alle nostre posizioni.