Trump appoggia il capo di Nvidia «honeypottato»: sapeva che andava a letto con una spia cinese

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha affermato che l’FBI ha aperto un’inchiesta sulla relazione extraconiugale di Jensen Huang con una donna sospettata di collaborare con i servizi segreti cinesi, pur ribadendo di essere convinto dell’innocenza del CEO di Nvidia. Le autorità di Pechino hanno respinto in modo netto ogni accusa di spionaggio.

Lunedì Nvidia, colosso americano leader nei chip per l’Intelligenza Artificiale, ha comunicato di aver avviato una verifica interna sulle segnalazioni secondo cui il fondatore e amministratore delegato sarebbe stato oggetto di un’operazione di adescamento da parte dell’intelligence cinese. In precedenza Huang aveva riconosciuto di aver tradito la moglie, senza però indicare il nome della donna coinvolta.

Il New York Times e il Financial Times avevano già riferito che l’imprenditore, 63 anni, avrebbe avuto una relazione con Alice Huang (conosciuta anche come Huang Le), dirigente cinese già legata alla società singaporiana Megaspeed International, accusata di aver raccolto informazioni su Nvidia per conto del Ministero della Sicurezza di Stato cinese.

Interrogato lunedì alla Casa Bianca sullo scandalo, Trump ha dichiarato: «Indagheremo. So che l’FBI sta indagando su qualcos’altro. Penso che se la caverà». «Spero solo che non ci siano problemi. Se ci saranno problemi, ve lo faremo sapere. Ma spero che non ci siano problemi», ha aggiunto.

Il presidente ha precisato di aver già parlato con l’amministratore delegato di Nvidia, da lui definito «un ragazzo straordinario» e «una persona di grande valore». «Ha detto: “Non avevo idea che fosse una spia”, e gli credo davvero», ha sottolineato.

Trump ha osservato di ritenere che Huang stia «soffrendo molto» per l’intera vicenda, dopo aver letto la dichiarazione in cui l’imprenditore si diceva «profondamente dispiaciuto» per aver ferito la moglie e i figli.

Huang è considerato uno degli alleati più stretti di Trump nella Silicon Valley, in un momento in cui il presidente insiste sulla necessità che gli Stati Uniti prevalgano nella corsa all’Intelligenza Artificiale contro la Cina. L’amministratore delegato di Nvidia ha accompagnato Trump nella visita di Stato a Pechino a maggio ed è stato insignito della Medaglia Nazionale della Scienza il mese scorso.

Trump ha smentito le ricostruzioni del New York Times secondo cui sarebbe stato informato della relazione di Huang e dei relativi rischi per la sicurezza prima del viaggio in Cina, decidendo tuttavia di non intervenire. «Beh, ne ho sentito parlare e ho letto qualcosa al riguardo nel corso del tempo. Ma non molto tempo fa», ha detto.

Alla domanda se solleverà la questione con il presidente cinese Xi Jinping al vertice dei leader dell’APEC a Shenzhen la prossima settimana, ha risposto: «No, non credo. Forse, ne sono certo, il presidente Xi me ne parlerà».

Lunedì il portavoce del ministero degli Esteri cinese, Guo Jiakun, ha smentito le affermazioni secondo cui Pechino starebbe raccogliendo informazioni su Nvidia. «La cosiddetta narrativa sullo spionaggio cinese è pura accusa infondata, calunnia e diffamazione», ha insistito.

Dopo l’ammissione di Huang e l’avvio dell’indagine interna, Nvidia ha perso quasi 200 miliardi di dollari di capitalizzazione di mercato.

Nvidia può vendere i suoi chip alla Cina, ma solo in parte e con molti vincoli. A dicembre 2025 Donald Trump ha autorizzato l’export degli H200 verso clienti cinesi approvati, in cambio del 25% dei ricavi per il governo americano. Le regole del dipartimento del Commercio, pubblicate a gennaio, fissano un tetto pari al 50% dei volumi venduti negli Stati Uniti, impongono una verifica indipendente prima della spedizione e vietano l’uso militare. Restano esclusi i chip più avanzati, Blackwell e Rubin.

Il vero ostacolo, però, è Pechino: secondo l’agenzia Reuters circa 600.000 H200 sono fermi a Hong Kong perché le autorità cinesi non hanno concesso importazioni su larga scala, mentre spingono le aziende verso i chip nazionali. Nvidia ha dichiarato che le vendite di H200 in Cina valgono meno dell’1% del fatturato data center e non include ricavi cinesi nelle previsioni. Intanto il Congresso valuta nuove restrizioni sui chip di classe Blackwell.

Negli ultimi anni gli Stati Uniti hanno intensificato la lotta allo spionaggio cinese, che le autorità considerano una delle principali minacce alla sicurezza nazionale. La tecnica spionistica dell’honeypot (il «vasetto del miele»), cioè lo spionaggio sessuale, con agenti che creano relazioni intime con gli obiettivi, ha acceso l’interesse pubblico in vari casi.

Il caso più discusso sui media è quello di Christine Fang, detta Fang Fang. Secondo un’inchiesta di Axios del 2020, tra il 2011 e il 2015 la donna, arrivata dalla Cina come studentessa, si sarebbe infiltrata negli ambienti politici della California, finanziando campagne elettorali, organizzando raccolte fondi e coltivando rapporti con amministratori locali giovani e in ascesa. Tra questi c’era Eric Swalwell, democratico, che la conobbe quando era consigliere comunale e poi deputato al Congresso. Fang avrebbe contribuito alla sua campagna e fatto collocare una stagista nel suo ufficio.

Secondo la testata americana, la Fang avrebbe avuto relazioni intime o sessuali con almeno due sindaci del Midwest. Le accuse e le battute da parte degli avversari conservatori sulla relazione sessuale tra lo Swalwell e la spia cinese si sono sprecate. L’uomo si è ora dimesso e ritirato dalla politica dopo un compromettente video sessuale divenuto pubblico.

Lo Swalwell non è mai stato accusato di alcun illecito, mentre la Fang Fang lasciò gli Stati Uniti nel 2015 e non è mai stata processata. Il caso ha alimentato il dibattito sulle strategie di influenza di Pechino, fondate su relazioni personali di lungo periodo più che sul furto di documenti.

Il caso forse più memorabile è tuttavia quello di Katrina Leung, nome in codice «Parlor Maid». Nata in Cina e trasferita a Los Angeles, la Leung era un’imprenditrice che dal 1982 lavorava come informatrice dell’FBI nell’ambiente cinese-americano, con compensi di circa 1,7 milioni di dollari. Per quasi vent’anni ebbe una relazione con il suo referente, l’agente James J. Smith. Secondo l’accusa avrebbe copiato documenti riservati dalla sua valigetta per passarli al ministero della Sicurezza di Stato cinese. Avrebbe avuto una relazione anche con William Cleveland, altro agente di rilievo del controspionaggio, impegnato proprio nelle indagini sulle fughe di segreti nucleari da Los Alamos.

Lo Smith e la Leung furono arrestati nel 2003. Il caso crollò per errori e abusi dell’accusa: Leung patteggiò per reati fiscali e Smith per un reato minore, entrambi con pene lievi. La Leung ha sempre negato di aver spiato per Pechino.

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Immagine di 總統府, CC BY 2.0, via Wikimedia