Scoperti misteriosi tunnelli nel deserto: opera di un microrganismo ignoto?

Nei deserti dell’Africa e del Medio Oriente, alcuni scienziati hanno scoperto dei minuscoli tubi che sembrano essere stati creati da un organismo vivente. I ricercatori della Johannes Gutenberg University di Magonza hanno descritto la scoperta dopo aver rinvenuto questi bizzarri tunnelli tubolari nel marmo e nel calcare. Lo riporta Futurism.

«Siamo rimasti sorpresi», ha spiegato Cees Passchier, che per primo trovò un simile tipo di tunnello in Namibia quindici anni fa, «perché questi tubi non sono chiaramente il risultato di un processo geologico».

In un articolo pubblicato sul Geomicrobiology Journal, Passchier e i suoi colleghi hanno descritto le proprietà fisiche degli strani condotti individuati prima in Namibia e, successivamente, in Arabia Saudita e Oman. Queste «micro-tane», come vengono chiamate, sono generalmente lunghe due centimetri e mezzo e larghe circa mezzo millimetro. Analizzando le rocce che scienziati come Passchier studiano da tempo, l’erosione ha riportato alla luce ammassi di questi minuscoli tunnelli.

Dopo un’attenta analisi, i tubi hanno rivelato una fine polvere di carbonato di calcio che potrebbe essere stata lasciata da microrganismi che hanno scavato nel marmo per accedere ai suoi nutrienti. Mentre l’ipotesi attuale suggerisce che sia stato un essere vivente a creare questi canali nel marmo desertico, i ricercatori sono ancora perplessi sulla natura del piccolo organismo coinvolto.

«Al momento non sappiamo se questa sia una forma di vita ormai estinta», ha dichiarato Passchier, «o se sia ancora viva da qualche parte».

Dato che l’età di queste misteriose strutture è stimata tra uno e due milioni di anni, è possibile che il microrganismo che le ha create non sia più presente oggi. Sebbene in questi micro-scavi siano state trovate tracce di carbonato di calcio, non sono rimasti residui di DNA o proteine. Senza ulteriori prove biologiche, gli scienziati non saranno in grado di stabilire definitivamente quale tipo di creatura li abbia scavati – anche se, per Passchier, è proprio questo a rendere la scoperta «così eccitante».

«Si tratta di una forma di vita conosciuta», ha riflettuto lo scienziato tedesco, «o di un organismo completamente sconosciuto?».

«Questa forma di vita, di cui non sappiamo se esista ancora, potrebbe essere importante per il ciclo globale del carbonio», ha proseguito. «È quindi essenziale che la comunità scientifica ne prenda coscienza».

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