Scimmia gioca a pong con il cervello: Elon Musk verso l’interfaccia cerebrale uomo-macchina

La società di interfaccia cervello-computer di Elon Musk Neuralink ha mostrato in un video un macaco di nove anni chiamato Pager che gioca a Pong usando solo i segnali nel suo cervello.

In un video caricato su YouTube, il team di Neuralink mostra la scimmia prima che gioca a un semplice videogioco usando un joystick. Una ricompensa, sotto forma di un sorso di frullato di banana, viene consegnata attraverso una cannuccia di metallo ogni volta che la scimmia completa un compito nel gioco.

Neuralink ha fatto passi da gigante negli ultimi due anni nel campo dell’interfaccia neurone-chip

Più avanti nel video, il team disconnette completamente il joystick. Due impianti Neuralink, impiantati per la prima volta sei settimane prima nel cervello della scimmia, consentono al macaco  di assumere il controllo completo del videogioco utilizzando solo l’interfaccia cervello-computer.

È un’impresa impressionante, che consente alla bestia di assumere il pieno controllo di una racchetta sullo schermo attraverso un computer che decodifica i segnali inviati dal suo cervello alle sue membra. Se le affermazioni nel video devono essere credute, sarebbe dimostrato che Neuralink ha fatto passi da gigante negli ultimi due anni nel campo della BCI, la brain-computer interface.

Come riportato da Renovatio 21, la scimmia cyborg era già stata annunciata da Musk a febbraio in una chat della nuova app Clubhouse.

Come in ogni innovazione che sfida la morale e il rigetto del pubblico, è stata sottolineata da parte degli inventori la cifra «terapeutica» del progetto

La notizia arriva anche dopo che nell’agosto 2020 Neuralink aveva mostrato diversi maiali vivi con il Neuralink impiantato nei loro cervello, a dimostrazione che il dispositivo è sicuro.

Come in ogni innovazione che sfida la morale e il rigetto del pubblico, è stata sottolineata da parte degli inventori la cifra «terapeutica» del progetto. Il team spera di utilizzare una tecnologia simile per consentire a chi è paralizzato di utilizzare un computer o un telefono «solo con la propria attività cerebrale», secondo il video.

«Non è magia – dice una voce fuori campo nel video – Il motivo per cui Neuralink funziona è perché registra e decodifica i segnali elettrici dal cervello. Ottima partita, Pager! »

Il primo «prodotto dell’azienda consentirà a una persona paralizzata di utilizzare uno smartphone con la mente più velocemente di qualcuno che usa i pollici»

La scimmia in effetti pare davvero cavarsela al videogiuoco Pong, pure senza usare le zampe.

In un recente tweet del fondatore Elon Musk, già si intravede, oltre alla classica scusa terapeutica, anche l’idea di dare all’invenzione una distribuzione massiva, accludendola ai telefonini: il primo «prodotto dell’azienda consentirà a una persona paralizzata di utilizzare uno smartphone con la mente più velocemente di qualcuno che usa i pollici» scrive Musk.

Al momento, gli scienziati devono ancora pubblicare un articolo sottoposto a revisione paritaria in una rivista scientifica.

Vi sono scienziati scettici. Inverse ha parlato con Andrew Schwartz, un neurobiologo dell’Università di Pittsburgh che ha aiutato a fare da pioniere nella tecnologia BCI e ha affermato che Neuralink sembra vantarsi di cose che gli scienziati, incluso lui stesso, hanno fatto fare decenni fa.

Al momento, gli scienziati devono ancora pubblicare un articolo sottoposto a revisione paritaria in una rivista scientifica.

«La performance è molto rudimentale – ha detto il dottor Schwartz a Inverse  – Questo tipo di controllo è stato dimostrato più di vent’anni fa».

Ciò che Neuralink ha realizzato, secondo Schwartz, è costruire un hardware impressionante che potrebbe spostare il campo in avanti. Schwartz dice che si sarebbe aspettato che la società mostrasse il controllo spaziale 3D – almeno – invece di muovere semplicemente una racchetta da ping pong su e giù.

«Tecnicamente, da un punto di vista ingegneristico, l’apparecchiatura di registrazione e la trasmissione dei dati sembra essere molto bella e questo può essere un progresso, ma in termini di prestazioni e uso effettivo del controllo cerebrale, è molto rudimentale».