Scienziati raccolgono i primi campioni in assoluto dal mantello terrestre

Un gruppo di scienziati che lavorano da una nave di perforazione al largo della costa delle Azzorre ha raccolto i primi campioni di nucleo prelevati dal mantello terrestre, l’area fusa che circonda il nucleo del pianeta. Sperano che possa far luce sulle reazioni chimiche che hanno dato vita alla vita sulla Terra.

Il trionfo scientifico è stato ottenuto grazie a un raro punto sul fondo marino dell’Atlantico dove il mantello, che normalmente è sepolto sotto chilometri di crosta, sporge e può essere campionato. Gli sforzi passati si sono concentrati sulla perforazione attraverso la crosta, che può essere spessa 20 o più miglia.

Tuttavia, all’Atlantis Massif, una montagna sottomarina delle dimensioni del Monte Rainier, gli scienziati hanno dovuto perforare solo circa 1,24 chilometri di fondale marino, usando una nave di perforazione chiamata JOIDES – Joint Oceanographic Institutions for Deep Earth Sampling – Resolution.

Secondo gli scienziati, il loro successo è stato molto più di quanto previsto, e quello che ci si aspettava fosse un piccolo campione si è trasformato in enormi volumi di esso.

Ciò che hanno raggiunto tecnicamente non è stato il mantello stesso, ma la regione barriera tra il mantello e la crosta nota come Moho, dal nome del sismologo croato Andrija Mohorovičić, che l’ha scoperta nel 1909.

Tuttavia, sono stati in grado di raccogliere campioni di roccia del mantello chiamata peridotite in una forma relativamente intatta. La roccia del mantello a volte può essere trovata dopo che è stata espulsa dai vulcani, ma arriva in superficie danneggiata dal suo violento viaggio.

I minatori di diamanti a volte incontrano anche noduli di peridotite nei tubi di kimberlite, che sono effettivamente tubi vulcanici morti intasati pieni di gemme formate dall’intenso calore e pressione della Terra profonda, compresi i diamanti.

Altri tre tentativi di raggiungere il mantello terrestre sono falliti. Uno, un progetto americano nei primi anni ’60 al largo della costa del Messico chiamato Project Mohole, ha raggiunto una profondità di 601 piedi sotto il fondo marino sotto 3,5 chilometri d’acqua. Uno sforzo tedesco in Baviera dal 1987 al 1995, il pozzo super profondo KTB, ha raggiunto una profondità di 9 chilometri, fermandosi quando ha colpito la roccia a 260°C.

Tuttavia, ricorda il sito russo Sputnik, il punto più profondo che l’uomo abbia mai raggiunto è stato il pozzo superprofondo di Kola dell’Unione Sovietica, perforato nell’estremo nord-ovest del paese tra il 1970 e il 1995, che ha raggiunto una profondità sorprendente di 12,2 chilometri di profondità. I perforatori di Kola non potevano andare oltre perché la roccia fusa continuava a fondere le loro punte.