Scienziati cinesi creano topi via partenogenesi

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge. Le opinioni degli articoli pubblicati non coincidono necessariamente con quelle di Renovatio 21.

Scienziati affiliati a diverse istituzioni in Cina e una negli Stati Uniti hanno creato con successo un topo fertile derivato da un singolo ovulo non fecondato. In un articolo pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, descrivono come sono riusciti a creare un topo partenogenico.

La partenogenesi è lo sviluppo di embrioni da un singolo ovulo non fecondato: una «nascita vergine», come hanno titolato alcuni tabloid. In natura si trova negli afidi, nei pesci, nei rettili, negli scorpioni, negli acari e in alcune api, ma non nei mammiferi.

La prole sono cloni geneticamente identici alle loro madri.

Nei mammiferi, la riproduzione sessuale comporta una fusione del DNA maschile con il DNA femminile, con la prole risultante che ha materiale genetico da entrambi i genitori. La maggior parte delle cellule dei mammiferi esprimono copie di geni di entrambi i genitori, ma alcune esprimono geni solo dalla madre o solo dal padre. I ricercatori hanno approfittato di tali eccezioni.

I precedenti tentativi di partenogenesi nei mammiferi sono falliti, osservano i ricercatori, a causa dell’imprinting genomico.

Hanno superato questo problema adottando un approccio diverso. Il loro lavoro prevedeva la rimozione di un ovulo da un topo e quindi l’utilizzo di CRISPR per modificare i suoi geni per imitare i geni che un genitore maschio avrebbe contribuito durante la normale fecondazione. Hanno quindi iniettato un enzima nell’ovulo per attivare alcuni geni e disattivarne altri per far sì che i geni nell’ovulo assomiglino a quelli di un ovulo che è stato fecondato da un padre.

I ricercatori hanno impiantato molte di questi ovuli modificati in un unico utero di topo. Tutti i cuccioli sono sopravvissuti alla nascita, ma solo uno di loro è sopravvissuto fino all’età adulta. Ed è riuscito a produrre prole.

I ricercatori hanno concluso che la partenogenesi nei mammiferi è realizzabile, sebbene riconoscano che è necessario molto più lavoro prima che possa essere utilizzata nelle applicazioni del mondo reale. Al momento è una procedura difficile e inefficiente. Hanno iniziato con 220 ovuli di topo non fecondati, di cui solo una sopravvissuta fino all’età adulta.

Tuttavia, suggeriscono ulteriormente che il perfezionamento del processo potrebbe portare ad applicazioni nell’agricoltura o nello sviluppo della medicina.

E la riproduzione umana?

«Penso che ci siano persone che guarderanno questo e diranno: “Oh, questo sostituirà la riproduzione? Sbarazzarsi degli uomini?’ No, non lo è», ha detto al Daily Beast Marisa Bartolomei, dell’Università della Pennsylvania .

Michael Cook