Scienziati cinesi affermano di aver prodotto maiali clonati roboticamente

I ricercatori dell’Università cinese di Nankai hanno affermato questa settimana di aver clonato con successo i maiali attraverso un processo completamente automatizzato per la prima volta a marzo,  secondo quanto riportato  giovedì dal South China Morning Post.

Una scrofa surrogata avrebbe dato alla luce sette maialini clonati a marzo presso il College of Artificial Intelligence dell’Università Nankai nella città di Tianjin, città non distante da Pechino.

«Ogni fase del processo di clonazione è stata automatizzata e non è stata coinvolta alcuna operazione umana», ha dichiarato ai giornalisti Liu Yaowei, un membro del team di ricerca che ha sviluppato il sistema di clonazione robotica.

La rimozione degli esseri umani da un sistema di clonazione precedentemente sviluppato ha contribuito a semplificare il processo e ha migliorato il tasso di successo dei cloni, secondo Liu.

La Nankai University aveva già affermato di clonare maiali usando i robot nel 2017, sebbene il processo utilizzato all’epoca includesse contributi umani.

Il coinvolgimento umano, hanno affermato gli scienziati cinesi, era correlato a un margine di errore più elevato che il team di Liu ha affermato di aver eliminato con successo durante il suo ultimo esperimento di clonazione attraverso algoritmi migliorati.

Questi algoritmi, utilizzati dal sistema di Intelligenza Artificiale degli scienziati, avrebbero istruito i robot a eseguire azioni in modo più accurato degli umani.

Lo sviluppo della clonazione dell’Università di Nankai è particolarmente significativo in Cina, che è il principale consumatore e produttore mondiale di carne di maiale.

La Repubblica Popolare Cinese attualmente fa molto affidamento sull’importazione di suini da riproduzione per sostenere la sua industria di carne di maiale. Una tecnica affidabile per la clonazione dei maiali potrebbe fornire una fonte di carne di maiale più economica per l’industria agricola cinese che andrebbe ulteriormente a vantaggio dei consumatori cinesi.

L’industria suina cinese ha subito un duro colpo dal 2018 al 2019, quando un focolaio nazionale del virus della peste suina africana ha decimato la popolazione di suini della nazione e ucciso gran parte del suo pool di allevamento domestico.

Pechino ha promosso una campagna agricola negli anni da allora progettata per svezzare gli allevatori di suini cinesi dal bestiame importato e incoraggiarli invece ad allevare mandrie autosufficienti.

Il governo cinese ha iscritto circa 100 allevamenti di maiali nel programma sostenuto dallo stato. Un partecipante all’iniziativa è un’azienda cinese di allevamento di suini chiamata Best Genetics Group (BGG).

«Dobbiamo insistere sul nostro allevamento indipendente», ha detto a Reuters Hao Wenjie, il capo allevatore di BGG.

L’annuncio dell’ultimo sviluppo della clonazione di suini in Cina questa settimana segue anni di bizzarri esperimenti riproduttivi fuori dalla Cina, tra cui scienziati che affermano di aver messo incinta ratti maschi (nel 2021) e di aver prodotto bambini umani geneticamente modificati (nel 2018): le famose supergemelle cinesi create con il CRISPR, di cui Renovatio 21 ha tanto parlato.

Nell’esperimento sui roditori, gli scienziati cinesi affermano di aver cucito insieme un topo maschio e una femmina. Successivamente hanno trasferito un utero dalla femmina al maschio, quindi hanno impiantato embrioni dalla femmina nell’utero trapiantato del maschio.

Sui suini la Cina ha investito in varie altre ricerche impressionanti: un algoritmo di face recognition per identificare milioni di capi in tutto il Paese, la bioingegneria di «maiali umanizzati» da utilizzare per la ricerca COVID – tutto all’ombra di nuove minacce pandemiche con spillover dal porco all’uomo.