Scienziati britannici chiedono alla banca degli embrioni di aumentare il materiale per la ricerca

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.

Secondo The Guardian, le donazioni di embrioni umani IVF [fecondazione in vitro, ndt] «di riserva» alla ricerca scientifica nel Regno Unito sono diminuite vertiginosamente negli ultimi 15 anni. Gli ultimi dati disponibili mostrano che nel 2004 sono stati donati 17.925 embrioni e solo 675 nel 2019.

Le ragioni del declino sono complesse. Il Guardian accusa «la crescente commercializzazione della fecondazione in vitro, le cliniche del servizio sanitario nazionale sovraccariche e le pratiche burocratiche ingombranti».

Kathy Niakan, eminente scienziata nel campo delle cellule staminali, dell’Università di Cambridge, ha dipinto un quadro desolante di programmi di ricerca paralizzati e pazienti emotivamente traumatizzati.

«Alcuni [pazienti] hanno dovuto sottoporsi a una consulenza perché ci è voluto così tanto tempo prima che potessero soddisfare il loro desiderio di donare alla ricerca. Alcuni di loro hanno pagato tariffe di deposito extra solo per dare tempo all’intero processo e a tutte le pratiche burocratiche da sbrigare», ha detto al Guardian. «Non dovrebbero essere messi in quella posizione. Qualcuno deve intervenire e rendere le cose molto più semplici».

Il professor Niakan è frustrato dallo spreco di materiale di ricerca di prim’ordine. «Ci sono decine di migliaia di embrioni di buona qualità che non sono più necessari ai pazienti e che potrebbero essere incredibilmente preziosi per la ricerca», ha affermato.

L’organismo di vigilanza sulla fertilità del Regno Unito, la Human Fertilization and Embryology Authority (HFEA), afferma di voler semplificare il processo per ottenere il consenso da parte dei potenziali donatori. Al momento devono acconsentire a progetti di ricerca specifici. Sarebbe molto più semplice se potessero semplicemente donare ad una banca di embrioni che li destinerebbe secondo necessità.

L’HFEA ha condotto una consultazione per rafforzare la propria tesi a favore di una banca di embrioni. Il professor Niakan e l’HFEA hanno sottolineato il fatto che circa la metà dei donatori di embrioni e dei professionisti medici sono a favore di tale proposta. Tuttavia, la consultazione suggerisce che il pubblico non lo è; L’86% è contrario alla ricerca sulla banca degli embrioni.

L’HFEA osserva che: «le risposte ricevute sono solo rappresentative di coloro che hanno completato il sondaggio e non devono essere interpretate come rappresentative dell’opinione pubblica del Regno Unito».

Curiosamente, l’HFEA ha concluso che «nel complesso, c’è stato un certo sostegno a favore del consenso generico alla ricerca sulla conservazione degli embrioni a causa delle sfide dell’attuale regime di consenso alla ricerca». Questo sembra essere completamente ignaro dei risultati della consultazione.

Michael Cook

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