Rene di maiale geneticamente modificato trapiantato su paziente umano

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.

Il primo trapianto in un corpo umano di un rene non umano geneticamente modificato è stato recentemente completato presso la NYU Langone Health, segnando un importante passo avanti verso una fornitura alternativa di organi.

Il rene è stato ottenuto da un maiale geneticamente modificato e trapiantato in un donatore in morte cerebrale, una donna, che era stata tenuta in vita su un ventilatore. La famiglia ha dato il suo consenso alla procedura. I medici hanno studiato la funzione del rene e hanno osservato i segni di rigetto per 54 ore.

Il rene è stato ottenuto da un maiale geneticamente modificato e trapiantato in un donatore in morte cerebrale, una donna, che era stata tenuta in vita su un ventilatore

Inoltre, la ghiandola del timo del maiale, che è responsabile dell’«educazione» del sistema immunitario, è stata trapiantata con il rene per evitare nuove risposte immunitarie al rene di maiale. 

Lo studio era osservazionale, non funzionale. Il rene è stato attaccato ai vasi sanguigni nella parte superiore della gamba ed è rimasto fuori dall’addome per 54 ore. Non sono stati rilevati segni di rifiuto.

In una certa misura, questa è scienza per comunicato stampa, poiché lo studio non è stato sottoposto a revisione paritaria o pubblicato su una rivista.

Il dottor Robert Montgomery, il chirurgo capo, ha descritto la procedura in una conferenza stampa come un «importante passo avanti nella creazione di una fornitura sostenibile di organi salvavita e, si spera, porre fine all’attuale paradigma secondo cui qualcuno deve morire affinché qualcuno possa vivere».

«Il potenziale qui è incredibile», ha detto. «Se la scienza e la sperimentazione continuano ad andare avanti positivamente, potremmo essere vicini allo xenotrapianto di rene in un essere umano vivente. E il futuro di questo lavoro non si limita ai reni. Il trapianto di cuori da un maiale geneticamente modificato potrebbe essere il prossimo grande traguardo. Questo è un momento straordinario che dovrebbe essere celebrato, non come la fine della strada, ma come l’inizio. C’è ancora molto lavoro da fare per rendere gli xenotrapianti una realtà quotidiana».

Altri sono stati più cauti nella valutazione della procedura. Esperimenti simili con i primati hanno anche mostrato risultati promettenti, ma come ha commentato Parsia Vagefi, un chirurgo dei trapianti presso l’UT Southwestern Medical Center di Dallas, «è una prova di principio, ma non ha davvero spostato l’ago in termini di scienza». Il vero test è se il rene di un maiale può sopravvivere per anni in un ricevente umano.

In una certa misura, questa è scienza per comunicato stampa, poiché lo studio non è stato sottoposto a revisione paritaria o pubblicato su una rivista.

«Nessuno ha bisogno di un rene per tre giorni», ha detto il dottor Vagefi.

È etico ingegnerizzare geneticamente i maiali e prelevare i loro organi? Alcuni dicono di no.

«I maiali non sono pezzi di ricambio e non dovrebbero mai essere usati come tali solo perché gli esseri umani sono troppo egocentrici per donare i loro corpi a pazienti alla disperata ricerca di trapianti di organi», l’organizzazione People for the Ethical Treatment of Animals, o PETA , dichiarato.

Michael Cook

Direttore di Bioedge