Psicofarmaci antidepressivi associati ai superbatteri

Un nuovo studio pubblicato su PNAS  ha dimostrato che gli antidepressivi causano resistenza agli antibiotici, dando loro il potenziale per diventare pericolosi «superbatteri».

Il timore di un «superbatterio» è connesso all’idea di una crescente resistenza agli antibiotici da parte degli organismi patogeni causato dal consumo di questi farmaci. Molti batteri si sarebbero «adattati» alla presenza degli antibiotici, rendendoli ineffettivi e rendendo quindi difficile la cura di certe infezioni.

Di qui l’idea apocalittica dell’arrivo di un superbatterio non curabile. Si tratta di quella che è percepita come un’immane minaccia alla salute pubblica globale, con tanto di emergenza dichiarata dalla stessa OMS. Nel 2019, secondo alcune stime, 1,2 milioni di persone sarebbero perite perché vittime dell’antibiotico-resistenza, e il numero è destinato solo a crescere.

Non era mai stato suggerito che l’antibiotico-resistenza possa derivare, oltre che dagli antibiotici, dalle psicodroghe antidepressive, che sono tra i farmaci più prescritti al mondo, con milioni di consumatori nel solo caso del territorio italiano.

«Anche dopo pochi giorni di esposizione, i batteri sviluppano resistenza ai farmaci, non solo contro uno ma più antibiotici» , ha detto alla rivista scientifica Nature Jianhua Guo, uno degli autori dello studio e professore presso l’Australian Centre for Water and Environmental Biotechnology dell’Università del Queensland   «Ciò è sia interessante che spaventoso».

Nello studio, i ricercatori hanno esposto i batteri Escherichia coli a cinque antidepressivi comuni: sertralina (Zoloft), duloxetina (Cymbalta), bupropione (Wellbutrin), escitalopram (Lexapro) e agomelatina (Valdoxan), quindi per un’esposizione di due mesi periodo, il team ha esposto i batteri a tredici antibiotici che rappresentano sei diverse classi di farmaci.

Ognuno degli antidepressivi ha indotto l’Escherichia coli a sviluppare resistenza agli antibiotici, ma due in particolare, la sertralina (Zoloft) e la duloxetina (Cymbalta), hanno avuto gli effetti più pronunciati, producendo il maggior numero di cellule batteriche resistenti.

L’interesse di Guo per i farmaci non antibiotici che contribuiscono alla resistenza agli antibiotici è sorto nel 2014 quando il suo laboratorio ha scoperto che c’erano più geni resistenti agli antibiotici nelle acque reflue domestiche che nelle acque reflue degli ospedali, dove usano più antibiotici.

Ciò ha portato alla scoperta da parte del suo team e di altri che gli antidepressivi erano in grado di uccidere o rallentare la crescita di alcuni batteri , che secondo Guo provoca «una risposta SOS», innescando meccanismi di difesa nei batteri che li aiutano a sopravvivere e successivamente a resistere ai trattamenti antibiotici.

Questi risultati hanno portato Gou e il suo team a condurre il presente studio per scoprire se gli antidepressivi potrebbero rendere i batteri resistenti agli antibiotici.

Oltre a dimostrare che gli antidepressivi causano resistenza agli antibiotici, lo studio ha anche scoperto che maggiore è la dose di antidepressivi, più velocemente i batteri Escherichia coli sviluppano resistenza e più antibiotici possono resistere entro la finestra di studio di due mesi.

Lo studio ha anche rivelato che almeno uno degli antidepressivi, la sertralina, venduto inizialmente dalla Pfizer con il marchio Zoloft, ha favorito la trasmissione di geni tra cellule batteriche, consentendo la diffusione della resistenza in una popolazione. Questi trasferimenti possono avvenire tra diversi tipi di batteri, consentendo alla resistenza di passare da una specie all’altra, il che può includere il passaggio da batteri innocui a batteri infettivi.

La questione potrebbe essere più complicata di come sembra. Come riportato da Renovatio 21, è noto che la presenza di sostanze psicofarmacologiche nei fiumi – escrete nell’urina dei pazienti delle psicodroghe legali – è in tale quantità da alterare il comportamento dei pesci: possiamo immaginare quindi il loro effetto sui batteri.