Palmer Luckey lancia una startup di «cani da guerra» geneticamente modificati

Palmer Luckey, amministratore delegato di Anduril Industries, sta lavorando alla clonazione e alla modifica genetica di cani destinati all’esercito americano, in un progetto sostenuto dalla CIA e da un miliardario del settore biotecnologico che intende riportare in vita specie preistoriche.

La startup texana Warhound ha illustrato l’iniziativa giovedì, annunciando un finanziamento di 200 milioni di dollari e una valutazione di 1,2 miliardi. L’operazione unisce Luckey, figura di spicco nel crescente settore delle tecnologie per la difesa, e Ben Lamm, la cui società biotecnologica ha dichiarato di voler far rivivere il mammut lanoso, estinto da tempo.

Warhound sarà diretta da David Spirk, primo responsabile dei dati del Pentagono ed ex consulente senior di Palantir, una delle principali aziende americane di tecnologia per la difesa che fornisce software di intelligenza artificiale e analisi dei dati a organismi militari e di intelligence. Tra i finanziatori figura In-Q-Tel, la società di venture capital interna della CIA e uno dei primi investitori di Palantir.

La startup intende clonare cani militari dalle prestazioni eccellenti e modificarne i geni per potenziarne resistenza, capacità fisiche e olfatto. Sostiene inoltre che tali interventi potrebbero eliminare problemi di salute ereditari, tra cui la displasia dell’anca e la degenerazione muscolare.

«Questo è il futuro fantascientifico che ci era stato promesso», ha affermato Lamm, descrivendo la prospettiva di produrre cani da lavoro geneticamente modificati.

Nonostante la valutazione miliardaria, Warhound non ha ancora acquisito clienti né definito il costo dei suoi cani geneticamente modificati. Luckey e Lamm, tuttavia, non sono nuovi a promuovere progetti considerati irrealizzabili.  Anduril Industries è valutata 90 miliardi di dollari e ha realizzato due sistemi d’arma testati in combattimento, ma che sono stati rifiutati dalle forze armate ucraine.

Anduril, nome tolkeniano, fu iniziata con gli investimenti di Peter Thiel, già fondatore di PayPal e poi di Palantir – altro nome da Tolkien, così come quello del suo fondo Mithril Capital, dove lavorava l’ora vicepresidente USA JD Vance.

La società del Lamm, Colossal Biosciences, è stimata tra i 10 e i 12 miliardi di dollari. Sebbene l’azienda abbia fatto nascere tre cuccioli di lupo preistorico, specie estinta, lo scorso anno, non è chiaro quanto a lungo sopravvivranno, e Lamm ha ammesso ad agosto che probabilmente non riuscirà a riportare in vita il mammut lanoso per almeno un altro decennio.

Luckey e Lamm prevedono di equipaggiare i cani addestrati con giubbotti antiproiettile avanzati e sensori collegati al sistema di consapevolezza situazionale di Anduril, che, a differenza del sistema di punta «Gotham» di Palantir, è ancora in fase di prototipo. Secondo alcune indiscrezioni, l’azienda starebbe valutando un modello di abbonamento in base al quale il Pentagono pagherebbe per una fornitura continua di animali addestrati anziché acquistarli singolarmente.

Gli Stati Uniti mirano a costituire una propria riserva nazionale di cani militari, anni dopo che la Cina ha avviato sperimentazioni sulla clonazione di animali per impieghi di polizia. Secondo Warhound, oltre l’80% dei cani militari americani proviene dall’Europa, mentre meno della metà supera il processo di selezione e addestramento dell’esercito.

Nel 2019 gli scienziati cinesi hanno presentato Kunxun, un cane poliziotto clonato ottenuto dal materiale genetico di un animale rinomato per le sue capacità investigative. Il progetto mirava a riprodurre cani da lavoro d’élite riducendo al contempo i costi di addestramento.

La spinta verso la creazione di animali a scopo militare tramite ingegneria genetica solleva preoccupazioni etiche e relative al benessere animale. La clonazione animale è stata associata a complicazioni durante la gravidanza, anomalie dello sviluppo e problemi di salute nei neonati. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha documentato tali rischi nella clonazione del bestiame, sebbene i cloni sani che superano le prime settimane di vita si sviluppino generalmente in modo normale.

Luckey ha in varie interviste e podcast deprecato la mancata autarchia degli USA riguardo non solo le armi, ma anche i computer: di recente ha lanciato una linea di PC rugged (cioè estremamente resistenti) completamente Made in America, ritenendo folle che una tecnologia così importante – che rivendica essere un trasferimento tecnologico militare ai tempi della Seconda Guerra Mondiale, e tutto americano – sia appaltata all’estero, specialmente in Cina, Paese che non è in buoni rapporti con Luckey, il quale vende i suoi sistemi d’arma a Taiwano.

In recenti podcasti, come nella conversazione col futurologo Peter Diamandis, il Luckey ha toccato del concetto di «uplift» animale, che consiste nell’elevare una specie non umana a un livello di coscienza, intelligenza e intenzionalità paragonabile a quello umano. Si tratta di un’idea presa direttamente dalla fantascienza, come tante altre tecnologie che sta sfornando Anduril, che sembrano derivare davvero dalla passione del suo fondatore per i videogiochi (in particolare, Metal Gear).

Luckey, forse nemmeno maggiorenne, aveva già risolto il problema della motion sickness dei caschi a Realtà Virtuale (il fenomeno per cui alcune persone vomitavano una volta entrati in ambienti VR). Creò quindi l’azienda Oculus VR, comprata da Facebook nel 2014 per circa 3 miliardi di dollari. Palmer era rimasto a capo del team ma fu licenziato a marzo 2017 quando emerse che aveva donato a gruppi pro-Trump.

Come riportato da Renovatio 21, Luckey – che è il cognato dell’ex deputato floridiano Matt Gaetz, che doveva essere il guardasigilli di Washington ma che finì silurato (forse per la mancata simpatia verso Israele…?) – di recente ha lanciato una interessante proposta per creare una startup che si occupi dell’ossitocina come farmaco per salvare i matrimoni, e quindi i figli.

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Immagine generata artifizialmente