Navicella spaziale americana atterra sulla Luna

Il 22 febbraio, la navicella spaziale Odysseus è atterrata sulla Luna, diventando la prima navicella spaziale costruita negli Stati Uniti a farlo dopo l’Apollo 17 nel 1972.

Tre tentativi recenti, di Peregrine (Stati Uniti), SLIM (Giappone) e Beresjeet (Israele), avevano fallito.

Odysseus è stato lanciato dal Launch Complex 39A del Kennedy Space Center della NASA in Florida, a bordo di un razzo Falcon-9 fornito da SpaceX.

L’Odysseus è stato costruito dall’appaltatore della NASA Intuitive Machines (IM) a Houston. Secondo il suo sito web, «IM fornisce infrastrutture lunari critiche per la consegna dell’orbita lunare, l’accesso alla superficie e le comunicazioni».

Quest’anno, la NASA ha assegnato contratti IM per missioni scientifiche ed esplorative al Polo Sud della Luna. La consegna commerciale fa parte dell’iniziativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA e del programma Artemis. IM sta inoltre collaborando con Northrop Grumman per progettare un Lunar Terrain Vehicle per trasportare gli astronauti Artemis della NASA sulla superficie lunare.

La sua partnership con Lunar Outpost «consente una mobilità lunare affidabile» con le offerte di servizi del rover lunare di LO. Il rover MAPP di Lunar Outpost volerà nella missione IM-2 di IM al Polo Sud della Luna.

In una conferenza stampa il 23 febbraio, il CEO di IM Steve Altemus ha rivelato che nel tentativo di atterrare verticalmente, Odysseus ha utilizzato la guida fornita da un Navigation Doppler LIDAR di bordo fornito dalla NASA, invece del radar.

Il LIDAR – sistema a rilevamento e portata della luce – offre numerosi vantaggi rispetto al radar, in particolare il fatto che un laser trasmette un raggio di luce visibile che può fornire una misurazione più precisa e accurata. Ma poiché anche Odysseus si muoveva orizzontalmente – e un po’ troppo velocemente, a quanto pare – è probabile che una delle sue gambe si sia impigliata in qualcosa o si sia rotta, facendolo inclinare e quindi ora giace su un fianco.

La buona notizia è che la maggior parte dei suoi carichi utili non si trovano sul pannello rivolto verso il basso, l’unico che non necessita di funzionare sulla superficie lunare. IM ha successivamente confermato che i principali sottosistemi, compresi i pannelli solari che forniscono energia al veicolo spaziale e ai carichi utili, sono operativi. La NASA, che impiega circa 18.000 dipendenti, rispetto ai circa 40.000 del periodo di massimo splendore delle missioni Apollo, metà delle quali sono impiegate in false sciocchezze sul cambiamento climatico, ora stipula contratti con partner commerciali per fornire servizi e hardware/software.

Gli obiettivi scientifici della missione IM-1 includono studi sulle interazioni pennacchio-superficie, radioastronomia e interazioni meteorologiche spaziali con la superficie lunare. Ha già dimostrato tecnologie di atterraggio di precisione e capacità di comunicazione e navigazione.

Odysseus, un cilindro esagonale, alto 4,0 metri e largo 1,57 metri, appollaiato su 6 gambe di atterraggio con una massa di lancio di 1908 kg, è in grado di trasportare in superficie circa 100 kg di carico utile.

I suoi pannelli solari generano 200 W di potenza, utilizzando una batteria da 25 A/ora e un sistema da 28 V CC. La propulsione e l’atterraggio vengono effettuati utilizzando metano liquido come combustibile e ossigeno liquido come ossidante che alimenta un motore principale da 3.100 N montato sul fondo del lander.

Le comunicazioni avvengono tramite banda S. Il carico utile scientifico: laser Retro-Reflector Array (LRA); LIDAR Doppler di navigazione per un rilevamento preciso di velocità e portata (NDL); dimostratore di navigazione del nodo lunare 1 (LN-1); telecamere stereo per studi sulla superficie lunare (SCALPSS); e osservazione delle onde radio sulla superficie lunare della guaina fotoelettronica (ROLSES).

A bordo ci sono anche 4 carichi utili commerciali.

Nel secondo giorno di permanenza sulla luna, la mattina del 23 febbraio, IM ha fornito un «aggiornamento del primo giorno della superficie lunare». L’aggiornamento riportava che il lander IM-1 Odysseus era ancora «vivo e vegeto» e che IM continuava ad apprendere di più sulle informazioni specifiche del veicolo.

Alle 18:00 Steve Altemus, CEO di EST Intuitive Machines, ha tenuto una conferenza stampa in cui ha rivelato che Odysseus si era ribaltato durante l’atterraggio a causa dell’impatto di una delle sue gambe su una roccia, provocando un’inclinazione critica. Inizialmente si credeva che il lander fosse atterrato in posizione verticale, ma in seguito si è scoperto che ciò era dovuto a dati errati.

Tuttavia l’Altemus ha affermato che l’unico carico utile bloccato è la scultura Moon Phases art cube, l’installazione artistica portata sulla luna dalla galleria d’arte contemporanea di Boston Pace Verso.

L’Altemus ha concluso che Intuitive Machines sta lavorando con la NASA per vedere se tutti i carichi utili scientifici possono ancora essere distribuiti.

Come riportato da Renovatio 21, il ritorno sulla luna si presenta come una grande sfida che coinvolge anche ulteriori e nuove potenze spaziali. La Cina ha in programma di inviare astronauti sulla Luna entro il 2030.

La Cina sta sviluppando i sistemi necessari per soddisfare le sue ambizioni, compreso un razzo di nuova generazione che dovrebbe effettuare il suo primo volo nel 2027. All’inizio di quest’anno, l’amministratore della NASA Bill Nelson ha descritto Washington e Pechino come entrate in una «corsa allo spazio» dopo che gli Stati Uniti hanno annunciato l’intenzione di riportare gli astronauti americani sulla Luna nel 2025.

Nelson ha riconosciuto che il programma spaziale di Pechino ha ottenuto «un enorme successo» negli ultimi anni, ma ha avvertito che la Cina potrebbe rivendicare parti della Luna. In un’intervista dell’anno scorso al tabloid tedesco Bild, l’amministratore della NASA aveva accusato la Cina di voler addirittura conquistare la Luna. L’intervista è stata ampiamente ripresa dalla stampa internazionale.

Il ministero degli Esteri cinese ha respinto tali accuse, affermando di essere impegnato in «normali e ragionevoli sforzi nello spazio». Pechino ha accusato gli Stati Uniti di condurre una «campagna diffamatoria» contro le aspirazioni spaziali della Cina.

Come riportato da Renovatio 21, la Cina sta costruendo una luna artificiale che simula magneticamente la gravità.

La corsa internazionale verso la Luna si sta intensificando in grande stile e la Cina si pone tra i paesi più avvantaggiati nella sfida cosmonautica che poche potenze al mondo sono in grado di portare avanti. Essa non ha dubbi riguardo l’idea di sfruttare le risorse minerarie della Luna.

Come riportato da Renovatio 21, la Cina sta investendo in armi progettate per bloccare o distruggere i satelliti statunitensi, cioè armi antisatellite (ASAT): «dal laser abbagliante al jamming, all’abbattimento cinetico da terra o dallo spazio – in tutte queste cose, sono in marcia», avrebbe rivelato una fonte del Pentagono a Natural News 11 mesi fa.

Di fatto, la Cina ha già schierato missili terrestri per distruggere i satelliti in orbita terrestre bassa (LEO).

Nel maggio 2021 un veicolo robotico cinese chiamato Zhurong, è atterrato con successo su Marte, sancendo di fatto l’ingresso della Cina fra le nazioni protagoniste nella corsa verso il Pianeta Rosso.

Come riportato da Renovatio 21, vi sarebbe un piano di Pechino per colonizzare pianeti oltre il sistema solare.

La Cina ha inoltre espresso dubbi riguardo all’allunaggio eseguito dalla navicella indiana Chandrayann-3 lo scorso autunno.

Il Chandrayaan-3 è atterrato più a sud di qualsiasi precedente missione lunare. La NASA ha fatto atterrare una sonda a 41 gradi sud nel 1968, mentre la Cina ha raggiunto i 54 gradi sud sul lato nascosto della Luna nel 2019.

Un tentativo dell’agenzia spaziale russa Roscosmos di far atterrare una sonda a 69 gradi sud è fallito il mese scorso quando la sonda Luna-25 il lander si è schiantato sulla superficie della Luna.

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Immagine di pubblico dominio CC0 via Wikimedia