Misteriose uova nere trovate nelle profondità dell’oceano

Alcuni ricercatori in giapponesi hanno ripescato in fondo all’Oceano Pacifico misteriose uova nere, che si presentano lisce e lucenti da sembrare piccole biglie nell’oscurità dell’abisso marino.

Come dettagliato in uno studio pubblicato sulla rivista Biology Letters, le uova – tecnicamente capsule o bozzoli – sono state scoperte a circa 6.000 metri di profondità nella fossa delle Curili-Kamchatka nel Pacifico nordoccidentale, una delle fosse oceaniche più profonde dell’intero pianeta.

Le capsule di uova apparterrebbero a invertebrati dal corpo molle conosciuti come vermi piatti, e la loro scoperta è la prima prova chiara di tali creature che vivono a una profondità così estrema, superando il precedente ma incerto record di circa 5.000 metri.

Il coautore dello studio Keiichi Kakui dell’Università di Hokkaido ha affermato di essere inizialmente rimasto sconcertato da ciò che ha scoperto. «Quando li ho visti per la prima volta, dato che non avevo mai visto bozzoli di platelminti (e non sapevo che aspetto avessero i bozzoli), ho pensato che potessero essere protisti o qualcosa del genere», ha dichiarato lo scienziato nipponico a IFLScience.

«Sotto uno stereomicroscopio, ne ho tagliato uno e ne è fuoriuscita una cosa simile a un liquido lattiginoso», ha continuato. «A quel tempo, non sapevo quanto fosse raro questo ritrovamento».

Utilizzando un veicolo telecomandato, i ricercatori hanno trovato le uova attaccate a due frammenti di roccia. Sebbene ciascuno avesse un diametro di appena 2,5 millimetri, contenevano da tre a sette embrioni di platelminti a vari stadi di sviluppo.

Da lì, un’analisi del DNA di due esemplari ha rivelato che appartenevano a un sottordine di vermi piatti Tricladida noti per abitare profondità molto meno profonde. Nella loro fase di sviluppo, i ricercatori hanno affermato che gli esemplari delle profondità marine apparivano praticamente indistinguibili a livello superficiale dai loro cugini che vivevano in superficie.

Ciò significa che i platelminti che vivono nelle profondità non sono nati per essere poi così diversi da quelli che vivono nelle acque poco profonde. Ciò suggerisce, hanno concluso i ricercatori, che gli abitanti delle acque superficiali potrebbero aver gradualmente colonizzato le acque profonde nel corso del tempo.

«Questa somiglianza nello sviluppo tra gli ambienti relativamente benigni delle acque poco profonde e gli ambienti abissali estremi suggerisce che i tricladi che si adattavano a questi ultimi hanno dovuto affrontare sfide adattative principalmente fisiologiche e/o ecologiche, piuttosto che sfide di sviluppo», hanno scritto gli autori nello studio.

«Molti altri campioni preziosi sono stati raccolti durante la crociera in cui abbiamo trovato i bozzoli», ha concluso il dottor Kakui. «Procederò con le loro ricerche».

La ricerca mostra ancora una volta quanto poco la scienza umana conosca il mondo che ritiene di poter dominare.

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Immagine del dottor Keiichi Kakui