Lo stigma del vaiolo delle scimmie

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha rifiutato di farsi prendere dal panico per la diffusione rapida e senza precedenti del vaiolo delle scimmie in tutto il mondo.

Nel suo ultimo avviso (17 giugno), afferma che «l’OMS valuta il rischio a livello globale come moderato considerando che questa è la prima volta che molti casi e cluster di vaiolo delle scimmie vengono segnalati contemporaneamente in molti Paesi in aree geografiche dell’OMS molto disparate, in equilibrio con il fatto che la mortalità sia rimasta bassa nell’attuale focolaio».

Quindi, se c’è un soffio di panico, è il nome della malattia, non la sua natura.

La stigmatizzazione sta emergendo come una delle principali questioni etiche con l’epidemia di vaiolo delle scimmie. Ventidue virologi hanno firmato una lettera aperta chiedendo «una nomenclatura non discriminatoria e non stigmatizzante per il virus del vaiolo delle scimmie».

La loro argomentazione è che il termine «vaiolo delle scimmie» associa una malattia spaventosa agli africani. L’implicazione è che è potenzialmente razzista. Propongono un termine neutro come «hMPXV».

L’OMS probabilmente annuncerà un cambio di nome ufficiale questa settimana.

A lungo termine, tuttavia, la questione etica più saliente potrebbe essere qualcosa di completamente diverso. L’epidemia di vaiolo delle scimmie, come l’epidemia di HIV/AIDS, può diventare un problema nell’etica della salute pubblica: sembra che sia quasi esclusivamente una malattia diffusa attraverso il contatto sessuale tra omosessuali.

Anche l’OMS lo riconosce nel suo consiglio ufficiale : «L’epidemia di vaiolo delle scimmie continua a colpire principalmente gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini che hanno riferito rapporti sessuali recenti con partner nuovi o multipli».

Un rapporto dell’Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito ha rilevato che all’8 giugno c’erano stati 336 casi confermati e il 99% di questi erano maschi. Le autorità hanno intervistato 152 di questi casi e 151 erano uomini che hanno rapporti sessuali con uomini. L’unica eccezione si era rifiutata di collaborare.

L’epidemia arriva in un momento delicato. In tutto il mondo ci sono grandi festival internazionali in concomitanza con il «Pride Month», un momento per onorare la comunità LGBTQI+. Uno di questi, a maggio nelle Isole Canarie , ha visto la partecipazione di 80.000 persone ed è stato all’origine di molti altri casi in tutta Europa.

Tuttavia, il New York Times ha riferito che i funzionari della sanità pubblica sono riluttanti a sottolineare il legame tra orientamento sessuale e vaiolo delle scimmie perché potrebbe stigmatizzare gli omosessuali:

«Le celebrazioni dell’orgoglio sono il momento perfetto per aumentare la consapevolezza tra le persone nella comunità LGBTQ che sono più a rischio, hanno affermato i funzionari sanitari nelle interviste, ma creano anche una sfida per coloro che cercano di diffondere un messaggio sulla protezione della comunità senza creare allarmi o stigma. Più in generale, gli organizzatori e i funzionari sanitari non vogliono mettere un freno alle celebrazioni del Pride e ai loro messaggi positivi sull’identità sessuale».

Per quanto attualmente ne sanno gli scienziati, il vaiolo delle scimmie non è una malattia a trasmissione sessuale. Ma potrebbe essere definita una malattia trasmessa dallo stile di vita gay.

In che modo e con quale vigore le autorità sanitarie pubbliche dovrebbero sensibilizzare la comunità LGBTQI+ a questo?

Michael Cook

Renovatio 21 offre questa traduzione per dare una informazione a 360º. Ricordiamo che non tutto ciò che viene pubblicato sul sito di Renovatio 21 corrisponde alle nostre posizioni.