Le lacrime delle donne abbassano il testosterone e l’aggressività negli uomini: studio

Gli scienziati del Weizmann Institute of Science in Israele hanno scoperto che le lacrime umane contengono segnali sociali che agiscono come una «coperta chimica» che riduce l’aggressività negli altri.

La ricerca, pubblicata su PLOS Biology, mirerebbere a risolvere un mistero di lunga data per gli scienziati: perché gli esseri umani piangono?

A differenza della maggior parte degli animali, che usano le lacrime principalmente per lubrificare gli occhi, gli esseri umani e i cani versano lacrime in risposta a stati emotivi. Questo fenomeno, un tempo ritenuto inutile dagli scienziati, tra cui il fondatore della fandonia evoluzionista Carlo Darwin, parrebbe quindi rivestire una profonda funzione psico-bio-sociale.

Gli scienziati israeliani hanno scoperto che le lacrime contengono «segnali chimici» che agiscono come un meccanismo protettivo per l’individuo che li esprime. In una serie di esperimenti controllati, gli uomini hanno inalato inconsapevolmente le lacrime emotive delle donne o una soluzione salina, entrambe inodori.

Successivamente, questi uomini hanno partecipato a un gioco progettato per provocare un’aggressione guidata dalla vendetta. Sorprendentemente, l’esposizione alle lacrime delle donne ha comportato una diminuzione del 44% del comportamento aggressivo rispetto a coloro che hanno annusato la soluzione salina.

Inoltre, l’imaging cerebrale ha rivelato una diminuzione dell’attività nelle regioni cerebrali legate all’aggressività mentre gli uomini erano esposti alle lacrime. Test di laboratorio su 62 recettori olfattivi umani hanno confermato che i feromoni presenti nelle lacrime ne attivano alcuni.

Il professor Noam Sobel, che ha condotto lo studio, ne ha sottolineato l’importanza, affermando: «abbiamo dimostrato che le lacrime attivano i recettori olfattivi e che alterano i circuiti cerebrali legati all’aggressività, riducendo significativamente il comportamento aggressivo». Lo scienziato israeliano ha suggerito che questa «coperta chimica» di protezione potrebbe essere una caratteristica condivisa tra i mammiferi, compresi i roditori e gli esseri umani.

Ricerche recenti hanno ampliato la nostra comprensione delle lacrime oltre la loro funzione fondamentale di lubrificazione degli occhi nei mammiferi terrestri. Gli studi hanno dimostrato che le lacrime dei topi femmine contengono sostanze chimiche che influenzano l’aggressività dei topi maschi e che i ratti talpa ciechi subordinati usano le lacrime per mitigare l’aggressività dei maschi dominanti.

Questa espansione della conoscenza si estende alla scoperta di lacrime emotive nei cani, suggerendo il potenziale per la comunicazione emotiva tra le specie. Uno studio del 2022 condotto da ricercatori in Giappone aveva indicato che i cani possono piangere lacrime di gioia quando si riuniscono ai loro proprietari.

Tale comportamento canino è apparentemente influenzato dall’ormone ossitocina che svolge un ruolo nel legame sia negli esseri umani che nei cani, e che viene rilasciato anche durante il parto per stimolare il travaglio. L’autore dello studio, Takefumi Kikusui, ha deciso di indagare su questa ipotesi dopo aver notato come uno dei suoi barboncini avesse gli occhi pieni di lacrime e apparisse più carino mentre allattava i suoi cuccioli appena nati.

Poiché studi precedenti avevano già stabilito che i cani possono possedere abilità sociali simili a quelle umane, e con il lavoro precedente del team di Kikusui che suggeriva che gli esseri umani e i cani producono più ossitocina quando trascorrono del tempo insieme, il ricercatore ha avuto l’idea che l’ossitocina potrebbe aumentare la lacrimazione.

I risultati dei ricercatori suggerivano il fatto che, come ha affermato lo stesso dottor Kikusui, «i cani versano lacrime associate a emozioni positive, come il ricongiungimento con il proprietario», e l’ossitocina è probabilmente responsabile di questa secrezione lacrimale.

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