L’automazione della riproduzione è appena oltre l’orizzonte

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.

La fecondazione in vitro è costosa e pochi possono permettersela. Quindi scienziati e investitori stanno lavorando duramente su nuove tecnologie che automatizzeranno il processo.

Secondo un’indagine sulle start-up della fecondazione in vitro nel MIT Technology Review di Antonio Regalado, solo circa 500.000 bambini nati da fecondazione in vitro nascono in tutto il mondo ogni anno. Gli investitori sono ansiosi di vedere aumentare quel numero.

«Come passiamo da mezzo milione di bambini all’anno a 30 milioni?», si chiede David Sable, un ex medico di fecondazione in vitro che ora gestisce un fondo di investimento. «Non puoi se gestisci ogni laboratorio come una cucina artigianale su misura, e questa è la sfida che deve affrontare la fecondazione in vitro. Sono stati 40 anni di scienza eccezionale e ingegneria dei sistemi davvero mediocre».

Già, riferisce Regalado, sono nati i primi bambini concepiti da un robot. Alcuni scienziati non vedono l’ora di automatizzare l’intero processo di fecondazione delle uova e nutrimento degli embrioni.

Se i costi scendessero, il mercato della fecondazione in vitro potrebbe crescere enormemente.

«È quasi certo che l’industria della fecondazione in vitro potrebbe crescere fino a cinque o 10 volte la sua dimensione attuale. Negli Stati Uniti, meno del 2% dei bambini nasce in questo modo, ma in Danimarca, dove la procedura è gratuita e incoraggiata, la cifra è vicina al 10%».

«Questa è la vera domanda», afferma Alan Murray, un imprenditore con un background in software e spazi di co-working che ha co-fondato Conceiving con il suo socio in affari, Joshua Abram. «La sfida è che questi meravigliosi Paesi ricchi ed eccentrici possono farlo, ma il resto del mondo no. Ma hanno dimostrato il vero bisogno umano», dice. «Quello che hanno fatto con i soldi, dobbiamo farlo con la tecnologia».

E potrebbero diventare disponibili nuove tecniche:

«Per alcuni sostenitori dell’automazione della fecondazione in vitro, attende un futuro ancora più selvaggio. Affidando il concepimento alle macchine, l’automazione potrebbe accelerare l’introduzione di tecniche ancora controverse come l’editing del genoma o metodi avanzati per creare ovuli da cellule staminali».

Sebbene Munné affermi che Overture Life non ha intenzione di modificare la composizione genetica dei bambini, ammette che sarebbe semplice utilizzare il robot per l’iniezione di spermatozoi a tale scopo, poiché potrebbe erogare quantità precise di sostanze chimiche per la modifica genetica in un uovo. «Dovrebbe essere molto facile da aggiungere alla macchina», dice.

Una tecnologia ancora più speculativa è all’orizzonte. Le macchine della fertilità potrebbero evolversi gradualmente in uteri artificiali, con bambini gestati in centri scientifici fino alla nascita.

«Credo che ci arriveremo», dice Thompson. «Ci sono prove credibili che ciò che pensavamo fosse impossibile non è così impossibile».

Michael Cook

Renovatio 21 offre questa traduzione per dare una informazione a 360º. Ricordiamo che non tutto ciò che viene pubblicato sul sito di Renovatio 21 corrisponde alle nostre posizioni.

Immagine di David Shankbone via Wikimedia pubblicata su licenza Creative Commons Attribution 3.0 Unported (CC BY 3.0)