La pillola anticoncezionale influenza «la struttura e la funzione del cervello», dice un nuovo studio

Un nuovo studio ha scoperto che l’uso dei contraccettivi ormonali può cambiare la struttura e la funzione del cervello di una donna. Lo riporta Live Action

Nafissa Ismail, autore dello studio e professore associato presso l’Università di Ottawa, ha  parlato a PsyPost  delle loro scoperte. Lo studio è stato pubblicato su  Hormones and Behaviour , una rivista scientifica peer-reviewed.

Un nuovo studio ha scoperto che l’uso dei contraccettivi ormonali può cambiare la struttura e la funzione del cervello di una donna

«Milioni di donne in tutto il mondo usano contraccettivi orali (cioè pillola anticoncezionale; contraccettivi orali), spesso a partire dalla pubertà / adolescenza», si legge nell’abstract dello studio.

«Abbiamo esaminato la reattività allo stress, la struttura e la funzione cerebrale nelle utenti di contraccettivi orali utilizzando il Trier Social Stress Test e la risonanza magnetica strutturale e funzionale (MRI). I nostri risultati mostrano che l’uso di contraccettivi durante la pubertà / adolescenza dà origine a una risposta allo stress attenuata e altera l’attivazione del cervello durante l’elaborazione della memoria di lavoro. L’uso di contraccettivi orali, in generale, è anche collegato all’aumento dell’attivazione cerebrale prefrontale durante l’elaborazione della memoria di lavoro per stimoli di eccitazione negativa».

«L’uso di contraccettivi orali è anche correlato a significativi cambiamenti strutturali nelle regioni del cervello implicate nella memoria e nell’elaborazione emotiva. Insieme, questi risultati evidenziano che l’uso di contraccettivi orali induce cambiamenti alla struttura e alla funzione del cervello e altera la reattività allo stress»

Per riassumere, «l’uso di contraccettivi orali è anche correlato a significativi cambiamenti strutturali nelle regioni del cervello implicate nella memoria e nell’elaborazione emotiva. Insieme, questi risultati evidenziano che l’uso di contraccettivi orali induce cambiamenti alla struttura e alla funzione del cervello e altera la reattività allo stress».

«I contraccettivi orali sono disponibili in commercio da oltre 60 anni e sono attualmente utilizzati da 150 milioni di donne in tutto il mondo. Tuttavia, si sa poco dei loro effetti comportamentali e neurofisiologici, specialmente durante la pubertà / prima adolescenza, un periodo critico di sviluppo» ha detto Ismail a PsyPost.

«Eravamo particolarmente interessati a studiare l’effetto dei contraccettivi orali sulla struttura e la funzione del cervello, specialmente nelle donne che hanno iniziato a prendere contraccettivi orali durante la pubertà e l’adolescenza».

Le consumatrici di contraccettivi orali mostrano un’attività cerebrale diversa riguardo le immagini negative

Utilizzando l’imaging cerebrale, a 75 donne è stato sottoposto un test della memoria di lavoro, che è un sistema cognitivo creato per conservare temporaneamente le informazioni, consentendo a qualcuno di tenere a mente qualcosa mentre sta facendo qualcos’altro. Inoltre, altre 140 donne hanno ricevuto il Trier Social Stress Test, un test di laboratorio progettato per aumentare i livelli di stress mentre i partecipanti eseguivano esercizi di matematica e pronunciavano un discorso. Le donne che hanno iniziato a usare la pillola anticoncezionale durante la pubertà o l’adolescenza hanno avuto una risposta del cortisolo «smussata» durante  stress test.

«Abbiamo scoperto che ci sono differenze nella struttura e nella funzione del cervello tra le utilizzatrici di contraccettivi orali e le utilizzatrici di contracettivi non orali. Le consumatrici di contraccettivi orali mostrano un’attività cerebrale diversa durante l’elaborazione della memoria di lavoro di immagini negative rispetto alle consumatrici non orali», ha detto Ismail.

«Le donne che hanno iniziato a usare contraccettivi orali durante la pubertà / adolescenza mostrano una risposta allo stress attenuata e sperimentano un’attività cerebrale diversa durante l’elaborazione della memoria di lavoro di immagini neutre rispetto alle donne che hanno iniziato a usare contraccettivi orali durante l’età adulta».

«Le donne che hanno iniziato a usare contraccettivi orali durante la pubertà / adolescenza mostrano una risposta allo stress attenuata e sperimentano un’attività cerebrale diversa durante l’elaborazione della memoria di lavoro di immagini neutre rispetto alle donne che hanno iniziato a usare contraccettivi orali durante l’età adulta».

L’uso del controllo delle nascite durante la pubertà è stato anche collegato a cambiamenti strutturali in aree del cervello legate alle emozioni e alla memoria

Ismail ha spiegato che questo «potrebbe fornire un meccanismo neurale per il motivo per cui alcune donne sviluppano disturbi legati all’umore in seguito all’uso di contraccettivi orali».

Ha aggiunto: «una possibilità è la depressione. Alcune donne hanno lamentato sintomi di depressione durante l’uso di contraccettivi orali. Dobbiamo esserne consapevoli e parlare con il nostro medico se stiamo riscontrando questi sintomi»

Questo «potrebbe fornire un meccanismo neurale per il motivo per cui alcune donne sviluppano disturbi legati all’umore in seguito all’uso di contraccettivi orali. Una possibilità è la depressione»

Ci sono numerosi potenziali effetti collaterali del controllo delle nascite ormonali, inclusi vari  problemi di salute mentale . Molte donne non vengono informate dei rischi prima di prenderlo, anche se alcuni effetti collaterali, come  i coaguli di sangue  , possono essere mortali.