La guerra spaziale impedirebbe all’umanità di esplorare lo spazio

Secondo uno studio recente, se dovesse scoppiare una vera e propria «guerra stellare», aumenterebbe la probabilità della sindrome di Kessler, un fenomeno in cui la quantità di spazzatura e detriti spaziali nell’orbita terrestre raggiunge un punto in cui lo spazio diverrebbe impraticabile per l’umanità.

Nella sindrome di Kessler, detriti orbitanti creano altri detriti scontrandosi, danneggiando così satelliti e creando ancora più detriti. Lo scenario prevede quindi l’impossibilità di missioni di esplorazione spaziale, blindando l’umanità nell’atmosfera del pianeta.

Un recente studio pubblicato venerdì sulla rivista Defence and Peace Economics ha rilevato che una guerra nello spazio potrebbe rendere l’esplorazione umana, nell’orbita terrestre, molto più pericolosa per l’uso umano anche dopo la cessazione dei combattimenti.

Lo studio sospetta che una sparatoria spaziale in grado di distruggere 250 satelliti potrebbe riempire l’orbita terrestre con oltre 25 milioni di frammenti di detriti spaziali. Ciascuno di quei frammenti, a sua volta, avrebbe le dimensioni di una biglia o poco più (diciamo 1 centimetro) mentre si muove a più di 35.500 miglia all’ora.

Ma non è che quel pericoloso detrito spaziale non esista già in orbita. Attualmente, ci sono circa mezzo milione di pezzi di detriti spaziali mortali che sfrecciano nell’orbita terrestre.

Una guerra spaziale totale potrebbe aumentare la quantità attuale di un fattore superiore a 50. Questi frammenti potrebbero avere un effetto letale sui veicoli spaziali e quindi sulla nostra capacità di esplorare lo spazio, provocando la sindrome di Kessler.

«Il processo a cascata può essere considerato più accuratamente come continuo e come già avviato», ha spiegato l’ex scienziato della NASA Don Kessler a proposito della teoria che prende il suo nome.

I ricercatori aggiungono che una guerra su vasta scala non è l’unico evento che potrebbe causare problemi con i detriti spaziali. La distruzione dei satelliti potrebbe anche causare l’aggiunta di oltre 100.000 pezzi di detriti pericolosi all’orbita terrestre.

«Ogni collisione o esplosione in orbita si traduce lentamente in un aumento della frequenza delle collisioni future», spiega Kessler.

Quindi, mentre una guerra spaziale potrebbe certamente esacerbare il problema, il fenomeno in realtà è già ben avviato.

Nel 2007, la Cina ha effettuato il suo primo test di arma anti-satellite (ASAT), che è stato uno dei più grandi eventi di generazione di detriti nella storia, creando più di 3.000 oggetti tracciabili e altre 150.000 particelle di detriti stimate.

La Russia ha effettuato un proprio test ASAT nel 2021.

Nel frattempo, gli Stati Uniti non consentono tale pratica a causa del rischio di creare tali detriti. Tuttavia, il Pentagono ha gli occhi sullo spazio e sembra aumentare la sua idea che il conflitto possa svolgersi nell’atmosfera del nostro pianeta. L’amministrazione Trump, ad esempio, è stata responsabile della creazione della US Space Force (USSF) nel 2019.

La Cina e gli Stati Uniti, secondo un articolo apparso sulla sito di politica americana The Hill, stanno ora ricercando modi per distruggere i satelliti senza lasciare detriti.

«L’istituzione dell’USSF è il risultato di un riconoscimento diffuso che lo spazio era un imperativo per la sicurezza nazionale. Quando combinato con la crescente minaccia rappresentata da concorrenti vicini nello spazio, è diventato chiaro che c’era bisogno di un servizio militare focalizzato esclusivamente sul perseguimento della superiorità nel dominio spaziale», si legge sul sito web della Forza Spaziale USA.

La geopolitica dello spazio – da alcuni chiamata astropolitica – è un fronte già piuttosto caldo.

Come riportato da Renovatio 21, c’è notevole attrito tra le due superpotenze astronautiche, in particolare riguardo al documento della NATO di politica spaziale pubblicato a inizio 2022. La tensione c’è parimenti per le armi anti-satellite.

Secondo alcuni resoconti, la Russia starebbe costruendo un’arma laser in grado di distruggere i satelliti spia USA. Secondo un generale della Space Force americana la Russia – le cui forze aeree si chiamano ora «forze aerospaziali», fusione di aviazione e dipartimento cosmonautico – starebbe usando armi spaziali nel conflitto in Ucraina.

La Cina, che è entrata imperiosamente anche nell’arena della militarizzazione dello spazio, ha fatto capire di non gradire la costellazione di satelliti Starlink di Elon Musk, e starebbe studiando un modo per, in caso, abbatterli in massa.