La genealogia genetica come hobby

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge. Le opinioni degli articoli pubblicati non coincidono necessariamente con quelle di Renovatio 21

La genealogia genetica è diventata un hobby popolare negli ultimi anni, grazie ai test genetici diretti al consumatore (DTC) e ai servizi di ricerca relativa offerti da alcune società di test genetici.

In un articolo pubblicato questa settimana  sull’American Journal of Human Genetics, i ricercatori riportano i risultati di un sondaggio che chiedeva alle persone che avevano partecipato a questi servizi quale effetto avesse sulla loro vita la scoperta di parenti precedentemente sconosciuti.

Tra i risultati più importanti c’era che l’identificazione di un parente genetico sembrava essere alquanto comune.

Inoltre, queste scoperte sono state generalmente vissute come neutre o positive e non sembravano avere un grande impatto sulla vita dei partecipanti.

Tuttavia, alcuni partecipanti hanno appreso cose che potrebbero essere considerate significative e destabilizzanti, come il fatto che il loro genitore biologico non era chi pensavano.

Questi partecipanti erano particolarmente vulnerabili agli esiti negativi.

«Sembra che molti, forse la maggior parte, siano solo curiosi delle loro famiglie e interessati a costruire i loro alberi genealogici, ma è chiaro che molti partecipanti cercano qualcuno o sperano di confermare qualcosa in particolare», dice l’autrice Christi Guerrini, del Baylor College of Medicine.

«Potrebbe essere che sono stati adottati e cercano un genitore biologico, o che si sono sempre sentiti fuori posto nella loro famiglia e vogliono vedere se c’è qualcosa in quella sensazione. Oppure potrebbero cercare informazioni su un ramo del loro albero genealogico a loro sconosciuto o per confermare una storia di famiglia che è stata tramandata nel corso degli anni».

La maggior parte degli intervistati (82%) ha riferito di aver appreso l’identità di almeno un parente genetico. In questa sottopopolazione, il 10% ha identificato un nonno biologico, il 10% ha identificato un fratello o un fratellastro e il 7% ha identificato un padre biologico.

Il sondaggio chiedeva se il partecipante avesse scelto di contattare qualcuno dei suoi parenti appena identificati e, in tal caso, le ragioni per farlo. Ha anche chiesto se le loro scoperte abbiano portato a cambiamenti nella vita, compresi i cambiamenti nei comportamenti legati alla salute.

Guerrini afferma che l’alto numero di persone nel complesso che ha identificato un parente genetico sconosciuto non era inaspettato, perché molti di quei parenti potevano essere molto distanti. Ma riconosce che l’alto numero di partecipanti che hanno trovato parenti stretti potrebbe essere distorto dal tipo di persone che scelgono di sottoporsi a un abbinamento relativo in primo luogo.

«Purtroppo, non possiamo rispondere a questa domanda con i nostri dati, ma sono molto interessata a provare a farlo in ricerche future», dice.

Aggiunge che sebbene queste esperienze appaiano interessanti e piacevoli per un gran numero di persone, è chiaro che alcuni di coloro che partecipano a questi servizi hanno avuto esiti negativi.

«Nelle ricerche future, vorremmo comprendere meglio questi risultati e quali risorse potrebbero essere utili per gestirli», afferma.

Michael Cook