La «dipendenza dalla plastica» ci sta uccidendo?

Renovatio 21 traduce questo articolo per gentile concessione di Children’s Health Defense. Le opinioni degli articoli pubblicati non coincidono necessariamente con quelle di Renovatio 21.

La contaminazione da plastica danneggia tutti, hanno avvertito giovedì un gruppo di scienziati ed esperti politici. Sono state trovate microplastiche negli organi umani, gli additivi della plastica sono collegati a malattie cardiache e morte e l’inquinamento atmosferico dovuto alla produzione causa malattie respiratorie.

La plastica sta avendo un impatto negativo sulla nostra salute in modo sconvolgente e il problema sta peggiorando nel tempo a causa delle normative governative poco rigorose, ha avvertito giovedì un gruppo di scienziati ed esperti politici.

«Penso che abbiamo una dipendenza dalla plastica», ha affermato Shanna Swan, professoressa ed epidemiologa presso la Icahn School of Medicine al Mount Sinai, in una conferenza trasmessa in live streaming ospitata da Moms Clean Air Force.

«Il sistema normativo è difettoso, nel senso che non riesce a proteggerci», ha affermato Swan.

La contaminazione da plastica è dannosa per tutti, hanno affermato i relatori: sono state trovate microplastiche negli organi umani, gli additivi della plastica sono collegati a malattie cardiache e morte e l’inquinamento atmosferico dovuto alle attività produttive provoca malattie respiratorie e contribuisce al cambiamento climatico.

Questi problemi sono particolarmente urgenti ora che l’amministrazione Trump sta tagliando le norme e le agenzie destinate a proteggere le persone dall’inquinamento dell’aria e dell’acqua associato alla plastica.

La deputata statunitense democratica della Pennsylvania Summer Lee, della Pennsylvania occidentale, intervenuta all’evento, ha annunciato l’avvio di un gruppo parlamentare sulla giustizia ambientale al Congresso, che avrà l’obiettivo di affrontare i danni causati dalla produzione di plastica e di ricercare soluzioni.

Nel corso della conferenza, i leader di vari settori hanno affermato che le sfide principali includono la comunicazione accurata dei dati scientifici che dimostrano i danni al pubblico, l’eliminazione dei finanziamenti e dell’influenza politica delle aziende di combustibili fossili dalla politica e l’elezione di leader che agiscano nell’interesse della salute pubblica.

Lo sforzo per resistere all’inquinamento causato dalla plastica è urgente ed esistenziale, ha affermato Lynn Anderson, attivista di Moms Clean Air Force: «State lottando per la vostra vita». (La produzione di plastica e la lavorazione dei rifiuti sono le principali cause dell’inquinamento atmosferico.)

Danni ad ampio raggio 

Swan ha parlato per prima della sua ricerca rivoluzionaria che mostra come il numero di spermatozoi maschili stia diminuendo di circa il 2% all’anno negli Stati Uniti, in parte a causa dell’esposizione ai ftalati, sostanze chimiche aggiunte alla plastica in parte per renderla più morbida. Altri ricercatori hanno fatto scoperte simili.

Queste sostanze chimiche possono entrare nell’organismo tramite assorbimento, inalazione e ingestione.

«In qualunque modo le cose possano entrare nel tuo corpo, queste cose entrano nel tuo corpo, ogni giorno, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, senza che tu lo sappia», ha affermato, anche in modi innocui come annusare lo smalto per unghie o la lacca per capelli.

Queste sostanze chimiche causano altri danni, come ha sottolineato Leo Trasande, ricercatore e direttore del Center for the Investigation of Environmental Hazards della New York University.

Ad esempio, il 5% delle nascite premature negli Stati Uniti può essere direttamente collegato ai ftalati, ha affermato Trasande. L’esposizione a queste sostanze chimiche sta anche rimpicciolendo il cervello dei bambini e influenzando la funzione degli ormoni tiroidei del corpo.

Trasande ha anche fatto riferimento a uno studio da lui e colleghi, redatto nel 2022, che ha rilevato che 50.000 americani muoiono ogni anno a causa di malattie cardiache attribuibili ai ftalati.

«Queste sostanze chimiche stanno letteralmente uccidendo le persone», ha detto Trasande.

Un altro danno rappresentato da queste sostanze è la minaccia rappresentata da minuscole schegge di plastica presenti nel cibo, nell’acqua e nell’aria.

Trasande ha fatto riferimento a uno studio italiano del 2024 pubblicato su The New England Journal of Medicine, che ha cercato la presenza di microplastiche nelle placche rimosse dall’arteria carotide di 257 pazienti in Italia. Quelli con microplastiche se la passarono molto peggio nei successivi 34 mesi, con un rischio 2,1 volte maggiore di avere un infarto, un ictus o morire.

Gli scienziati hanno affermato che ci sono più che sufficienti prove della necessità di promuovere politiche concrete che limitino l’uso della plastica monouso e riducano l’esposizione alla plastica.

«Abbiamo informazioni sufficienti per agire», ha affermato Tracey Woodruff, direttrice del Programma sulla salute riproduttiva e l’ambiente presso l’Università della California-San Francisco.

Un ciclo di sofferenza 

La produzione e la combustione della plastica generano particolato che aumenta il rischio di cancro e di altre malattie, in particolare nelle comunità svantaggiate in prima linea come Cancer Alley, una regione della Louisiana dove si trovano decine di fabbriche petrolchimiche.

Shannon Jones, ricercatrice presso l’Università di Richmond che studia questo tipo di particolato, ha affermato che la sua ricerca non può essere disgiunta da quella sociologica: il razzismo ambientale ha permesso che nelle comunità nere povere sorgessero impianti industriali che emettevano sostanze inquinanti.

«L’inquinamento è una forma di oppressione», ha affermato.

Robin Morris Collin, ex consigliere senior di Michael Regan, a capo dell’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA) degli Stati Uniti sotto l’ex presidente Joe Biden, ha sottolineato quanto i danni causati dalla plastica possano essere diseguali, ma che il problema riguarda tutti.

«Alcuni di noi saranno come canarini nella miniera di carbone e soffriranno di più, ma questo sta arrivando anche per te», chiunque tu sia, ha detto.

Prima che il presidente Donald Trump entrasse in carica e Collin lasciasse il suo incarico, aveva ultimato una politica provvisoria suggerendo all’EPA di iniziare a considerare gli impatti cumulativi dell’inquinamento da plastica che si sommano nel tempo, un cambiamento rispetto alla prassi storica di considerare principalmente le esposizioni acute a singole sostanze.

Alcuni punti luminosi 

I partecipanti hanno sottolineato che si sono registrati alcuni successi nel tentativo di ridurre l’esposizione agli inquinanti plastici.

Nel 2023, ad esempio, Banner ha collaborato con team legali per ribaltare con successo una decisione di zonizzazione industriale presa 33 anni prima per facilitare la costruzione di un impianto per il colosso industriale Formosa Plastics Corporation. (Formosa ha poi abbandonato i suoi piani e in quella sede era stato programmato un impianto per l’esportazione di grano.)

Lynn Anderson, di Moms Clean Air Force, ha anche sottolineato che una campagna da lei guidata è riuscita a far approvare una moratoria nella sua città natale di Youngstown , Ohio, sui nuovi impianti che gassano o bruciano la plastica tramite pirolisi, entrambi associati all’inquinamento atmosferico tossico.

Il musicista Adam Met, che è anche professore associato alla Columbia University dove insegna politica sul clima, ha spiegato come lui e la sua band AJR abbiano collaborato con organizzazioni non profit locali in tutto il paese per convincere gli spettatori dei concerti a raccogliere decine di migliaia di firme su varie petizioni legate alla plastica e al clima.

Douglas Main

Pubblicato originariamente da The New Lede.

Douglas Main è un collaboratore di The New Lede. È un giornalista freelance che si occupa di fauna selvatica, scienza, natura e una serie di questioni ambientali.

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