La Bayer: gli europei dovranno pagare di più per i farmaci

Il colosso farmaceutico tedesco Bayer ha avvertito che le case farmaceutiche europee dovranno aumentare i prezzi dei nuovi farmaci in Europa per mantenere i profitti, a fronte delle pressioni statunitensi per ridurre i costi dei farmaci per i cittadini americani.

L’anno scorso, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha emesso un ordine esecutivo per obbligare le grandi aziende farmaceutiche a confrontare i prezzi dei farmaci chiave venduti negli Stati Uniti con quelli di altri Paesi, citando differenze di prezzo ingiuste. A marzo, 16 importanti case farmaceutiche avevano raggiunto accordi con Washington per ridurre i prezzi sul mercato statunitense in cambio di tre anni di esenzione dai dazi.

Sebbene Bayer non fosse tra le aziende menzionate, il responsabile della sua divisione farmaceutica, Stefan Oelrich, ha dichiarato mercoledì a Bloomberg che l’azienda si sta preparando a un nuovo sistema di prezzi ed è in trattative con i governi di Europa, Giappone e altre nazioni ricche per spingere ad aumentare i prezzi dei nuovi farmaci al fine di compensare gli sconti offerti ai consumatori statunitensi.

«In Europa, dobbiamo aumentare il livello dei prezzi per il lancio di nuovi prodotti», ha dichiarato Oelrich a Bloomberg. «Altrimenti, come settore – e questo naturalmente vale anche per noi – ci troveremo ad affrontare ulteriori sconti negli Stati Uniti che non ci permetterebbero di recuperare le spese totali».

Il dirigente della grande farmaceutica rilasciato dichiarazioni simili al Financial Times, avvertendo che gli europei dovranno pagare di più per i farmaci se la regione vuole rimanere un mercato attraente per i nuovi medicinali. In precedenza aveva già avvertito che collegare i prezzi statunitensi a quelli europei potrebbe costringere le aziende a scegliere tra i due mercati, poiché il lancio di un farmaco in Europa, dove i prezzi sono più bassi, rischia di compromettere i ricavi negli Stati Uniti.

Secondo quanto riportato mercoledì dall’agenzia Reuters, citando GlobalData, il numero di nuovi farmaci lanciati in Europa è diminuito di circa il 35% negli ultimi dieci mesi, a seguito dell’ordinanza di Trump. Alcune aziende hanno addirittura ritirato i propri prodotti dal mercato europeo. Amgen ha ritirato il farmaco per il colesterolo Repatha dalla Danimarca. Indivior ha ritirato i farmaci anti-dipendenza Subutex e Suboxone dalla Svezia e da altri mercati.

L’avvertimento di Oelrich giunge nel contesto di una più ampia frattura commerciale tra Stati Uniti e Unione Europea, iniziata con il ritorno di Trump alla Casa Bianca e culminata nell’accordo commerciale dello scorso anno, ampiamente considerato umiliante in Europa. L’accordo fissa al 15% il tetto massimo per le tariffe sulla maggior parte delle merci UE in ingresso negli Stati Uniti, mentre elimina le tariffe su alcune importazioni americane. Il blocco ha inoltre concordato di investire 600 miliardi di dollari negli Stati Uniti e di acquistare energia americana per un valore di 750 miliardi di dollari.

La Bayer è un’azienda che ha una lunga storia, con pieghe assai controverse come quella dell’eroina. Nel 1897, il chimico Felix Hoffmann della tedesca Bayer – la stessa azienda che pochi giorni prima aveva sintetizzato l’Aspirina – produsse la diacetilmorfina (eroina). La società la commercializzò dal 1898 con il nome «Heroin», derivato dal tedesco heroisch («eroico, potente»), come rimedio miracoloso: sedativo per la tosse, analgesico e, soprattutto, sostituto non assuefacente della morfina.

Bayer la promosse aggressivamente in tutto il mondo come farmaco da banco, persino per bambini e morfinomani. Nel 1899-1900 ne esportava in 23 Paesi e produceva circa una tonnellata all’anno. Le pubblicità la descrivevano come rimedio per tosse, dolori, tubercolosi e dipendenza da morfina. Centinaia di articoli scientifici (oltre 180 tra il 1899 e il 1905) ne esaltavano i benefici, ignorando o sottovalutando i rischi.

La realtà fu drammatica: l’eroina attraversa rapidamente la barriera emato-encefalica, si trasforma in morfina nel cervello e genera un’euforia più intensa, creando dipendenza più rapida e forte della morfina stessa. Ben presto medici e farmacisti osservarono tolleranza crescente, dosi sempre più alte e vera e propria assuefazione. Bayer smise di produrla commercialmente intorno al 1913, ma il danno era fatto: contribuì alla prima epidemia di oppioidi del Novecento.

Negli USA l’eroina divenne presto farmaco da ricetta (1914) e fu completamente bandita nel 1924 con l’Heroin Act. Nel frattempo aveva già creato migliaia di tossicodipendenti, inclusi ex morfinomani e pazienti trattati per banali raffreddori.

La vicenda dell’eroina rivela come l’entusiasmo per un nuovo «miracolo chimico», unito a insufficienti test di sicurezza e a un marketing spregiudicato, abbia trasformato una sostanza potenzialmente utile in una delle droghe più devastanti della storia, che ancora oggi miete vittime in tutte le società occidentali e non solo.

All’altezza della Seconda Guerra Mondiale, Bayer faceva parte del colosso chimico IG Farben. L’azienda utilizzò lavoro forzato nei campi di concentramento (soprattutto Auschwitz-Monowitz/Buna), dove morirono migliaia di prigionieri. Fornirono prodotti chimici e testarono farmaci su detenuti (inclusi esperimenti di Helmuth Vetter, medico Bayer e SS). IG Farben produsse anche lo Zyklon B usato nelle camere a gas. Dopo la guerra, alcuni dirigenti IG Farben (ex Bayer) furono processati a Norimberga; Bayer riassunse diversi ex nazisti condannati.

Negli anni Ottanta divisione Cutter Biological di Bayer produsse il Factor VIII per emofiliaci. Quando scoprirono la contaminazione da HIV, invece di distruggere le scorte (troppo costose), continuarono a vendere il prodotto non trattato termicamente in Asia, America Latina e altri Paesi in via di sviluppo per quasi un anno dopo aver lanciato la versione sicura in USA ed Europa. Risultato: migliaia di emofiliaci infettati da HIV e epatite C, molti morti. Bayer pagò centinaia di milioni di dollari in risarcimenti, senza tuttavia ammettere colpe.

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