Gli USA hanno perso un quarto dei loro droni Reaper nella guerra con l’Iran

urante la guerra contro l’Iran l’esercito statunitense ha perso 45 droni MQ-9 Reaper, pari a un quarto dell’intera fornitura di questi velivoli da ricognizione. La perdita è costata ai contribuenti statunitensi circa 1,3 miliardi di dollari. Lo riporta il Washington Post.

Il WaPo ha rivelato giovedì le cifre relative alle perdite, citando tre funzionari statunitensi rimasti anonimi. Un quarto funzionario statunitense ha dichiarato al giornale che non tutti i droni persi sono stati abbattuti. Alcuni, ha aggiunto, sono precipitati dopo aver perso i contatti con i loro operatori.

Successore dell’MQ-1 Predator, l’MQ-9 Reaper è un drone a media altitudine e lunga autonomia (MALE), capace di volare fino a 30 ore svolgendo missioni di sorveglianza o attacchi mirati con missili Hellfire. Un singolo esemplare costa tra i 30 e i 50 milioni di dollari e le forze armate statunitensi ne possedevano circa 185 prima dell’inizio della guerra tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran, il 28 febbraio: 165 nell’Aeronautica e 20 nel Corpo dei Marines.

A poche ore dall’inizio della guerra iniziarono a circolare sui canali Telegram iraniani notizie di droni Reaper abbattuti. Sono seguiti presto filmati in cui l’esercito iraniano affermava di aver abbattuto diversi MQ-9 in volo e di averne distrutti altri mentre si trovavano negli hangar delle basi statunitensi nella regione del Golfo.

Quando Stati Uniti e Iran hanno raggiunto un cessate il fuoco provvisorio il 9 aprile, i primi resoconti dei media statunitensi indicavano che circa una ventina di droni Reaper erano stati abbattuti dalle forze iraniane. Se le cifre del giornale sono accurate, le prime stime potrebbero aver sottostimato le perdite di quasi la metà.

Il drone MQ-9 Reaper è entrato in servizio con l’aeronautica militare statunitense nel 2007 ed è stato ampiamente utilizzato in Iraq, Afghanistan e nelle guerre non dichiarate degli Stati Uniti in Pakistan, Somalia, Yemen e altrove. Sinonimo del programma di assassinio con droni del presidente Barack Obama, l’MQ-9 Reaper era considerato intoccabile fino al 2017, quando le forze Houthi in Yemen riuscirono ad abbatterne uno con un missile antiaereo di epoca sovietica.

È seguita una serie di sconfitte e, quando gli Stati Uniti e Israele iniziarono a colpire l’Iran a febbraio, il Reaper era già considerato obsoleto e inefficace contro qualsiasi esercito dotato di capacità antiaeree, scrive EIRN.

Tuttavia, gli Stati Uniti non dispongono di un valido sostituto per il Reaper. General Atomics ha interrotto la produzione del drone nel 2020 e non si prevede che il Pentagono avvii il programma per la selezione di un successore prima della fine dell’anno. Nel frattempo, la Commissione per le Forze Armate del Senato ha raccomandato la ripresa della produzione dell’MQ-9, mentre il vice capo di stato maggiore dell’Aeronautica, David Tabor, ha dichiarato in un’audizione al Senato a giugno che il Pentagono sta «valutando diverse opzioni per riacquistare il maggior numero possibile di MQ-9A» dagli alleati degli Stati Uniti.

Il Reaper è uno dei numerosi sistemi d’arma resi scarsi dalla guerra con l’Iran. Secondo quanto riportato, gli Stati Uniti hanno utilizzato più della metà dei loro missili antiaerei Patriot e l’80 % dei loro THAAD, nonché un terzo dei loro missili da crociera Tomahawk dal 28 febbraio.

Come riportato da Renovatio 21, il presidente statunitense Donald Trump ha negato che gli Stati Uniti stiano affrontando una carenza di missili, tuttavia ha chiesto al Congresso 87,6 miliardi di dollari per coprire le «esigenze urgenti» legate alla guerra, di cui 21 miliardi per le munizioni.

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