Gli USA fanno volare un elicottero Black Hawk senza equipaggio

Sono stati completati i primi due esperimenti di volo dell’elicottero UH-60A privo di equipaggio.

Il controllo del velivolo è stato remotizzato da un sistema chiamato ALIAS (Aircrew Labor In-Cockpit Automation System).

Il secondo volo di prova è durato mezzora e ha eseguito manovre complesse come rotazioni, virate e accelerazioni da 125 nodi.

I test si sono svolti in un ambiente simulato che rappresentava un contesto urbano, i grattacieli di Manhattan, fatto di per sé indicativo del dove potrebbero essere utilizzati gli elicotteri senza pilota. Tra i palazzi della megalopoli simulata, l’elicottero remotato ha eseguito passaggi a bassa quota e riprogrammazioni della rotta in tempo reale per evitare ostacoli segnalati dai sensori.

Il sistema ALIAS è progettato per poter passare rapidamente dalla modalità a pilotaggio umana a quella completamente automatica, così da alleggerire il carico di lavoro dell’equipaggio.

«Inoltre, grazie all’integrazione con l’architettura software della tecnologia MATRIX sviluppata da Sikorsky, il sistema è in grado di rilevare, analizzare ed evitare automaticamente situazioni potenzialmente pericolose che possano causare incidenti o avarie» scrive RID.

Il sistema ALIAS è stato sviluppato dalla DARPA, il misterioso e potentissimo ramo Ricerca e Sviluppo del Pentangono, all’interno del Project Convergence 21. Il progetto cerca soluzioni autonome e affidabili per «missioni complesse all’interno di aree contestate/congestionate che prevedano scenari con limitata visibilità e assenza/degradazione delle comunicazioni».

Non stiamo a pensare quali scenari possano essere previsti: certo, aree «contestate» che dispongono di grattacieli non lasciano molte scelte…

Il sistema ALIAS, DARPA e Sikorsky hanno investito nel programma circa 160 milioni di dollari, nel quale non sarà utilizzato solo dagli elicotteri, ma anche su aeromobili (anche civili) con ala rotante o ala fissa. L’aviazione USA vorrebbe infatti provarlo sugli F-16.