Gene di alligatore messo nel pesce gatto con la bioingegneria CRISPR: per renderlo più sano e sterile

Un gruppo di scienziati americani ha inserito un gene di alligatore nel pesce gatto allo scopo di rendere la specie più resistente alle malattie. Lo riporta la Technology Review, pubblicazione house organ del politecnico bostoniano MIT.

L’operazione di ingegneria genetica è stata condotta dal professor Rex Dunham all’Università di Auburn in Alabama tramite la famosa tecnologia di manipolazione genetica CRISPR.

«Il gene dell’alligatore, che la ricerca di Dunham ha rivelato come potenziale risposta, codifica per una proteina chiamata catelicidina. La proteina è antimicrobica, afferma Dunham: si pensa che aiuti a proteggere gli alligatori dallo sviluppo di infezioni nelle ferite che subiscono durante i loro combattimenti aggressivi tra loro» scrive la rivista tecnologica del MIT. «Dunham si è chiesto se gli animali che hanno il gene inserito artificialmente nei loro genomi potrebbero essere più resistenti alle malattie».

È molto interessante che nell’esperimento sia inclusa una manipolazione genetica per rendere il pesce gatto-alligatore sterile.

«Dunham e i suoi colleghi volevano anche fare un ulteriore passo avanti e assicurarsi che i pesci transgenici risultanti non potessero riprodursi. Questo perché gli animali geneticamente modificati hanno il potenziale per provocare il caos in natura se dovessero fuggire dalle fattorie, travolgendo le loro controparti selvatiche per cibo e habitat».

Quindi, gli scienziati «hanno utilizzato lo strumento di editing genetico CRISPR per inserire il gene dell’alligatore per la catelicidina nella parte del genoma che codifica per un importante ormone riproduttivo, “per cercare di uccidere due piccioni con una pietra”, dice Dunham. Senza l’ormone, i pesci non sono in grado di deporre le uova».

Sembra che i pesci ottenuti con la manipolazione genetica CRISPR sono più resistenti alle malattie. A seconda dell’infezione, «il tasso di sopravvivenza del pesce transgenico catelicidina era tra due e cinque volte superiore».

In pratica, il pesce gatto alligatorizzato con il CRISPR è superiore ai suoi simili. È più sano.

Non solo: il pesce frankenstein è più ecologico. «La resistenza alle malattie può avere un grande impatto sulla quantità di rifiuti generati dagli allevamenti ittici e la riduzione di questi rifiuti è stata a lungo un obiettivo dell’editing genetico negli animali d’allevamento».

Ora si attende l’approvazione degli enti regolatori perché il pesce transgenico possa essere venduto e consumato dalla popolazione.

Gli scienziati assicurano che la proteina prodotta dal gene dell’alligatore perde la sua attività biologica una volta l’animale viene cotto. Tuttavia mettono le mani avanti e dicono che non c’è problema visto che tanta gente mangia già carne di alligatore.

Solo un altro tipo di pesce geneticamente modificato ha ricevuto l’approvazione negli Stati Uniti. Nel 2021, il salmone AquAdvantage è finalmente entrato nel mercato  26 anni dopo che la società  AquaBounty aveva richiesto per la prima volta l’approvazione alla Food and Drug Administration (FDA). I salmoni hanno un gene in più, preso dal genoma di un altro tipo di salmone, che li fa crescere molto più grandi di quanto farebbero altrimenti.

La tecnologia CRISPR è ora invocata in ogni possibile settore delle scienze biologiche, perfino contro i danni delle ubriacature giovanili. La creatrice del CRISPR Jennifer Doudna, insignita del Nobel, ha ipotizzato che bioingegnerizzeremo nuove specie per lottare contro il cambiamento climatico.

Il CRISPR è stato utilizzato in Israele in un esperimento che ha prodotto topolini a partire da ovuli non fecondati. La tecnica è stata altresì utilizzata nel primo trapianto di cuore di maiale geneticamente modificato con geni umani.

Il CRISPR è stato testato per la creazione di gattini ipoallergenici. Tuttavia, un esperimento genetico CRISPR dell’anno passato ha trasformato involontariamente dei criceti in mostri ultra-aggressivi, praticamente dei Gremlins.

Come riportato da Renovatio 21, Bill Gates è apertamente un sostenitore del CRISPR, la cui importanza per il mondo arriva a suggerire perfino nei suoi video natalizi.

La tecnologia è già notoriamente stata utilizzata sugli esseri umani con le supergemelle create in laboratorio dal biofisico cinese He Jiankui.