Eutanasia, «morte rapida e indolore»: più facile a dirsi che a farsi

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.

L’obiettivo centrale delle organizzazioni per il diritto alla morte non è cambiato molto negli ultimi 150 anni.

Nel 1872 uno scrittore britannico, Samuel D. Williams scrisse un libro sostenendo l’uso del nuovo anestetico cloroformio per dare ai pazienti «una morte rapida e indolore».

Nel 1931 l’eugenista britannico Dr Killick Millard propose la legalizzazione dell’eutanasia «per sostituire la morte lenta e dolorosa con una rapida e indolore».

Ora che la legalizzazione è arrivata, tuttavia, i medici si sono resi conto che una morte rapida e indolore è più facile a dirsi che a farsi

Ora che la legalizzazione è arrivata, tuttavia, i medici si sono resi conto che una morte rapida e indolore è più facile a dirsi che a farsi.

Scrivendo in un recente numero di The Spectator dottor Joel Zivot, un medico della Georgia, esprime i suoi dubbi sul fatto che i farmaci letali siano la via da seguire. Ha studiato i rapporti dell’autopsia di oltre 200 prigionieri giustiziati con iniezioni letali e ha scoperto che molti potrebbero essere morti tra grandi dolori.

«La pena di morte non è la stessa cosa della morte assistita, ovviamente. Le esecuzioni devono essere punizioni; l’eutanasia riguarda il sollievo dalla sofferenza. Eppure, sia per l’eutanasia che per le esecuzioni, vengono utilizzati farmaci paralitici. L’uso di questi farmaci, somministrati in dosi sufficientemente elevate, significa che un paziente non può muovere un muscolo, non può esprimere alcun segno esterno o visibile di dolore. Ma questo non significa che lui o lei sia libero dalla sofferenza».

Il dottor Zivot ritiene che il pentobarbital, che sembra essere usato in Oregon in 4 su 5 suicidi assistiti, abbia causato edema polmonare: i polmoni si riempiono di secrezioni liquide e la persona può morire in agonia.

«I sostenitori della morte assistita hanno il dovere nei confronti del pubblico di essere sinceri sui dettagli dell’uccisione e del morire. Le persone che vogliono morire meritano di sapere che potrebbero finire per annegare, non solo per addormentarsi»

«I sostenitori della morte assistita hanno il dovere nei confronti del pubblico di essere sinceri sui dettagli dell’uccisione e del morire. Le persone che vogliono morire meritano di sapere che potrebbero finire per annegare, non solo per addormentarsi», scrive.

Né la morte è necessariamente rapida.

In Oregon, dove si raccolgono statistiche sulla modalità di morte, il tempo medio di morte durante i 23 anni della legge è di 30 minuti, ma il tempo massimo è di 4 giorni e 8 ore. Il tempo medio per perdere conoscenza è di 5 minuti, il massimo è di 6 ore.

Almeno negli Stati Uniti, i medici che partecipano ai suicidi assistiti sono consapevoli di questi problemi. Il dottor Lonny Shavelson, un medico californiano specializzato in questo nuovo campo, ha contribuito a organizzare l’American Clinicians Academy on Medical Aid in Dying. Essa fornisce un forum per i medici per stabilire una migliore pratica per aiutare le persone a morire.

«Il nostro compito è fermare il cuore; questo è quello che vogliono che facciamo»

Si scopre che le stesse malattie di cui soffrono i pazienti possono rendere i farmaci meno efficaci. Il dottor Shavelson ha parlato con Medical Xpress l’anno scorso di alcune delle difficoltà:

«Shavelson e [il suo collega anestesista in pensione Dr Carol] Parrot hanno identificato quali pazienti hanno maggiori probabilità di indugiare e possono raccomandare aggiustamenti. Le persone con cancro gastrointestinale, ad esempio, non assorbono anche i farmaci. Gli ex consumatori di oppiacei hanno spesso resistenza ad alcuni farmaci. I giovani e gli atleti tendono ad avere un cuore più forte e possono sopravvivere più a lungo con bassi tassi di respirazione».

«Stiamo imparando. Ipotesi, dati e conferme. Questo è ciò che è la scienza», ha detto. «Il nostro compito è fermare il cuore; questo è quello che vogliono che facciamo».

Michael Cook

Direttore di Bioedge