Eugenetica di alto bordo: sordida saga delle élite della vecchia America

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.

Desiderare i bei vecchi tempi, un’epoca d’oro di certezze sociali e morali, è nel migliore dei casi un errore, nel peggiore dei casi, una follia. A riprova, almeno sui temi della moralità sessuale, dell’autonomia e dei diritti delle donne, è difficile battere una causa del 1936 sulla tenuta di un famoso inventore della California.

La madre disse ai medici che sua figlia era «debole di mente» e ordinò loro di sterilizzarla subito, in modo da intascare tutta l’eredità

La triste e sordida saga è descritta in un libro recente, The Unfit Heiress: The Tragic Life and Scandalous Sterilization of Ann Cooper Hewitt, di Audrey Clare Farley.

Ann era la figlia di Peter Cooper Hewitt, un ingegnere ben collegato e ricco che aveva sviluppato la lampada a vapori di mercurio. Era la figlia della sua relazione con Marion Jeanne Andrews, che sposò dopo la morte della sua prima moglie.

Il suo testamento specificava che due terzi della sua proprietà doveva andare ad Ann e un terzo a Marion, ma la parte di Ann sarebbe tornata a sua madre se Ann fosse morta senza figli. Morì nel 1921.

«Al fine di proteggere la razza bianca dagli “indesiderabili”, gli eugenetisti erano determinati, tra le altre misure, a eliminare la “umanità inutile” dai loro ranghi»

Marion, che ora si chiama Mrs Maryon Brugiere-Denning-Hewitt-d’Erlanger-McCarter, con un cognome per ciascuno dei suoi numerosi mariti, ebbe una trovata. Poco prima del 21^° compleanno di Ann, quando avrebbe raggiunto la maggiore età legale, Ann fu stato ricoverato per un’appendicectomia. Maryon disse ai medici che sua figlia era «debole di mente» e ordinò loro di sterilizzarla subito. I medici obbedirono e la signora BDH-d’E-McC stava per ereditare tutta la fortuna di Hewitt.

Ann, tuttavia, non era debole di mente: a quanto pare sapeva parlare altre lingue ed era molto colta. Fece causa a sua madre e ai dottori. Il caso divenne un salace scandalo. Maryon dichiarò che sua figlia era sessualmente deviante e una vagabonda; Ann che sua madre era una ubriaca, una spendacciona e una vagabonda.

La corte credette alla madre.

«Fondendo difetti mentali, morali e fisici, hanno preso di mira i bianchi poveri, disabili, dipendenti dalla sostanza e sessualmente trasgressivi percepiti come una minaccia per la vitalità del pool genetico»

Farley esamina il motivo. Sostiene che la decisione della corte riflette una convinzione diffusa nell’eugenetica, oltre che nel razzismo e nell’oppressione patriarcale.

«Al fine di proteggere la razza bianca dagli “indesiderabili”, gli eugenetisti erano determinati, tra le altre misure, a eliminare la “umanità inutile” dai loro ranghi. Fondendo difetti mentali, morali e fisici, hanno preso di mira i bianchi poveri, disabili, dipendenti dalla sostanza e sessualmente trasgressivi percepiti come una minaccia per la vitalità del pool genetico, in virtù dei loro tratti ereditari o della loro apparente probabilità di oltrepassare la linea di colore».

Sembra giusto. L’eugenetica faceva parte della carta da parati nazionale negli anni ’20 e ’30. Ecco cosa scrisse Margaret Sanger, la fondatrice di Planned Parenthood, nel suo “codice bambino” proposto nel 1934 .

L’eugenetica faceva parte della carta da parati nazionale negli anni ’20 e ’30

«Le persone deboli di mente, i criminali congeniti abituali, quelli affetti da malattie ereditarie e altri giudicati biologicamente inadatti dalle autorità giudiziarie qualificate dovrebbero essere sterilizzati o, in caso di dubbio, dovrebbero essere isolati in modo da impedire la perpetuazione delle loro afflizioni attraverso la riproduzione».

Anche i sostenitori di Ann hanno accettato la necessità dell’eugenetica. Hanno semplicemente affermato che una ricca ragazza bianca come lei non meritava di essere sterilizzata.

La sterilizzazione eugenetica involontaria di «individui poveri, disabili e ribelli» era un modo per «ridurre il numero di persone malsane nella popolazione», scrive Farley.

«Le persone deboli di mente, i criminali congeniti abituali, quelli affetti da malattie ereditarie e altri giudicati biologicamente inadatti dalle autorità giudiziarie qualificate dovrebbero essere sterilizzati o, in caso di dubbio, dovrebbero essere isolati in modo da impedire la perpetuazione delle loro afflizioni attraverso la riproduzione».

Maryon non ha avuto molto tempo per godersi la sua eredità; morì nel 1939. Anche Ann si sposò cinque volte e morì nel 1956 all’età di 40 anni.

Michael Cook

Direttore di Bioedge

Renovatio 21 offre questa traduzione per dare una informazione a 360º. Ricordiamo che non tutto ciò che viene pubblicato sul sito di Renovatio 21 corrisponde alle nostre posizioni

Immagine di Mariusz Kubik via Wikimedia pubblicata su licenza Creative Commons Attribution 3.0 Unported (CC BY 3.0).

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