Epatite, cavie umane e epidemia da vaccino nella Seconda Guerra Mondiale

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.

Quando iniziò la Seconda Guerra Mondiale, l’esercito americano scoprì che aveva un enorme problema di salute: l’epatite. Non si sapeva molto della malattia e i militari volevano sapere come prevenirla e curarla.

Quindi, da poco dopo Pearl Harbor nel 1942 fino alla fine della guerra e continuando fino al 1972, i ricercatori biomedici americani hanno deliberatamente infettato le persone con l’epatite.

I ricercatori sponsorizzati dal governo stavano tentando di scoprire le caratteristiche di base della malattia e dei virus che la causano, e di sviluppare interventi per sedare le epidemie ricorrenti.

Da poco dopo Pearl Harbor nel 1942 fino alla fine della guerra e continuando fino al 1972, i ricercatori biomedici americani hanno deliberatamente infettato le persone con l’epatite

Un nuovo libro della Yale University Press, Dangerous Medicine: The Story behind Human Experiments with Hepatitis descrive le questioni mediche ed etiche alla base degli esperimenti sull’epatite.

Attingendo da un’ampia ricerca d’archivio e da interviste di persona, il professor Sydney Halpern traccia il programma per l’epatite dalle sue origini nella Seconda Guerra Mondiale attraverso la sua espansione durante i primi anni della guerra fredda, fino alla sua scomparsa nei primi anni ’70, tra le proteste per l’abuso della ricerca.

I soggetti negli studi sull’epatite erano membri di gruppi stigmatizzati: obiettori di coscienza, carcerati, malati di mente e adulti e bambini con disabilità dello sviluppo.

I soggetti negli studi sull’epatite erano membri di gruppi stigmatizzati: obiettori di coscienza, carcerati, malati di mente e adulti e bambini con disabilità dello sviluppo

Il libro rivela come i ricercatori abbiano invocato gli imperativi militari e scientifici e la retorica di un bene comune per ottenere il sostegno per gli esperimenti e l’accesso alle reclute.

Halpern esamina le conseguenze sulla salute a lungo termine dei partecipanti e solleva interrogativi preoccupanti su pericolosi esperimenti sull’uomo volti a controllare le odierne malattie epidemiche.

La lettura è cupa. In alcuni esperimenti, le persone sono state deliberatamente infettate, tramite iniezione o bevendo «frappè» contenenti il ​​virus dell’epatite sotto forma di campioni di feci mescolati con latte al cioccolato.

In alcuni esperimenti, le persone sono state deliberatamente infettate, tramite iniezione o bevendo «frappè» contenenti il ​​virus dell’epatite sotto forma di campioni di feci mescolati con latte al cioccolato

Almeno quattro persone sono morte di forme di epatite durante gli esperimenti.

Ma non c’era un follow-up a lungo termine e nessuno sa quanti sono diventati disabili o sono morti anni dopo a causa della loro infezione.

L’esperienza dell’epatite solleva molte questioni etiche. Come nota un recensore su Nature :

«C’è stato un tempo in cui avremmo potuto casualmente guardare dall’alto in basso l’ignoranza della metà del ventesimo secolo sulle malattie infettive. Ma con il mondo ancora alle prese con una pandemia di coronavirus, sono rimasto colpito dai paralleli. Guarda come gli sforzi sono stati concentrati sugli impatti acuti della malattia (ricovero in ospedale, morte) senza pensare molto alle conseguenze a lungo termine (disabilità). Oppure pensa a come quelli con meno libertà d’azione – bambini, persone in carcere, persone con gravi malattie mentali – siano stati messi a rischio da quelli con più potere».

Alla fine del 1942, c’erano più di 300.000 casi di epatite nell’esercito e decine erano morti (…) La causa dell’epidemia, si scopre, era un vaccino contro la febbre gialla contaminato

«Formalmente, il nostro approccio all’etica medica è migliorato dagli anni ’40, ma Halpern ci ricorda che molti studi clinici su individui sani si basano ancora su popolazioni vulnerabili. Alcune persone si spostano dall’una all’altra in cerca di cibo, alloggio o remunerazione in cambio della loro partecipazione. Le persone nelle regioni con scarso accesso all’assistenza sanitaria a volte devono iscriversi per ottenere cure mediche di base. E negli Stati Uniti, non c’è ancora alcun obbligo di fornire un risarcimento per disabilità a lungo termine che potrebbero derivare dalla partecipazione a studi clinici».

Dangerous Medicine è anche un promemoria di un catastrofico errore medico che coinvolge i vaccini.

Alla fine del 1942, c’erano più di 300.000 casi di epatite nell’esercito e decine erano morti. Il Dipartimento della Guerra alla fine ha dovuto trattenere le notizie dei decessi per motivi di sicurezza nazionale. La causa dell’epidemia, si scopre, era un vaccino contro la febbre gialla contaminato.

Ironia della sorte, per prevenire un’epidemia che non si è mai materializzata, l’esercito americano ha finito per causare un’epidemia di un’altra malattia

All’inizio della guerra il Segretario alla Guerra, Henry L. Stimson, aveva ordinato la vaccinazione per tutto il personale militare perché i suoi esperti temevano che il Giappone stesse armando la febbre gialla come parte di un programma di guerra batteriologica

Ironia della sorte, per prevenire un’epidemia che non si è mai materializzata, l’esercito americano ha finito per causare un’epidemia di un’altra malattia.