Genetica

Donazione mitocondriale: venduta come un miracolo, ora sembra che possa causare malattie

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Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.

 

 

Una delle procedure più controverse nella riproduzione artificiale è la «fecondazione in vitro con tre genitori». Dopo aspri dibattiti, è stato legalizzato nel Regno Unito, a Singapore e in Australia. Negli Stati Uniti è illegale. È anche commercializzato da cliniche in Grecia e Ucraina (e forse in altri Paesi) dove c’è meno regolamentazione.

 

Più propriamente chiamata donazione mitocondriale, un bambino concepito con fecondazione in vitro con tre genitori porta un minuscolo frammento di DNA mitocondriale da una seconda «madre». Alcune persone sono portatrici di mDNA difettoso che può causare gravi difetti alla nascita o addirittura la morte. La procedura tenta di eliminare l’mDNA difettoso della madre primaria sostituendo l’mDNA di una seconda «madre».

 

Nelle controversie nei media e nelle legislature, la procedura è stata descritta come «salvavita», anche se le uniche vite da salvare sarebbero quelle dei bambini ancora da nascere e anche numerosi embrioni sarebbero stati distrutti. La Human Fertilization and Embryology Authority (HFEA) del Regno Unito l’ha cautamente approvata. «In ogni fase del processo di revisione, il gruppo ha raggiunto la conclusione che le prove che ha visto non suggeriscono che queste tecniche non siano sicure», ha affermato un rapporto nel 2014.

 

Pochissimi bambini sono nati usando la tecnica. Nel Regno Unito, solo l’Università di Newcastle è stata autorizzata a usarlo, ma non ha registrato alcuna nascita.

 

Tuttavia, il MIT Technology Review ha appena rivelato alcuni risultati inquietanti: a volte l’mDNA difettoso riemerge nelle cellule del bambino, un evento chiamato «reversione». È successo solo due volte in una manciata di nascite; ciò nonostante gli scienziati sono disturbati. In un caso «la percentuale di geni mitocondriali della madre del bambino è aumentata nel tempo, da meno dell’1% in entrambi gli embrioni a circa il 50% in un bambino e il 72% in un altro».

 

In entrambi i casi, il trasferimento mitocondriale era stato utilizzato come trattamento per la fertilità piuttosto che per evitare di trasmettere una malattia genetica, quindi nessuno dei due bambini era a rischio. Ma il ritorno ha posto un grosso punto interrogativo sulla procedura.

 

«Gli scienziati alla base del lavoro ritengono che circa un bambino su cinque nato utilizzando la tecnica dei tre genitori potrebbe eventualmente ereditare alti livelli dei geni mitocondriali delle loro madri. Per i bambini nati da persone con mutazioni che causano malattie, questo potrebbe significare un disastro, lasciandoli con malattie devastanti e potenzialmente fatali».

 

Joanna Poulton, una genetista mitocondriale dell’Università di Oxford, ha dichiarato alla rivista che anche un rischio di reversione del 20% è preoccupante. «Ci sono mutazioni in cui livelli piuttosto bassi possono causare problemi», dice. Per alcune malattie, il livello può arrivare fino al 15%, dice.

 

E Heidi Mertes, bioeticista presso l’Università di Gand, ha affermato che «gli scienziati sapevano in anticipo che le prove non sarebbero mai state prive di rischi e che comportano un potenziale spreco di ovuli ed embrioni di donatori perfettamente buoni».

 

«Alla fine, stai presentando un’opzione ai pazienti che è più pericolosa della loro alternativa», afferma.

 

 

Michael Cook

 

 

 

Renovatio 21 offre questa traduzione per dare una informazione a 360º. Ricordiamo che non tutto ciò che viene pubblicato sul sito di Renovatio 21 corrisponde alle nostre posizioni.

 

 

 

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