Diversi gruppi di ricerca creano embrioni artificiali

Renovatio 21 traduce questo articolo di Bioedge.

Quattro gruppi di laboratorio hanno pubblicato quasi simultaneamente ricerche che dimostrano che è possibile creare strutture quasi identiche agli embrioni umani.

«Due squadre hanno pubblicato i loro risultati su Nature il 17 marzo; la scorsa settimana, altri due gruppi hanno riportato risultati simili sul server di preprint BioRxiv»

Secondo Nature, «due squadre hanno pubblicato i loro risultati su Nature il 17 marzo; la scorsa settimana, altri due gruppi hanno riportato risultati simili sul server di preprint BioRxiv che non sono stati sottoposti a peer review. Questi esperimenti offrono una finestra su un momento cruciale nello sviluppo umano e un’opportunità per comprendere meglio la perdita di gravidanza e l’infertilità senza sperimentare su embrioni umani».

La maggior parte di ciò che gli scienziati sanno sullo sviluppo iniziale deriva dallo studio di embrioni umani fino a 14 giorni, il limite legale nella maggior parte dei paesi. I gruppi di ricerca hanno creato strutture che chiamano blastoidi o iBlastoidi che potrebbero aggirare la necessità di interrompere la ricerca a 14 giorni.

Due degli scienziati coinvolti in uno studio con sede in Australia spiegano a The Conversation:

I gruppi di ricerca hanno creato strutture che chiamano blastoidi o iBlastoidi che potrebbero aggirare la necessità di interrompere la ricerca a 14 giorni

 «Mentre iBlastoidi e i blastoidi sembrano entrambi strutturalmente e funzionalmente simili alle vere blastocisti, non è ancora chiaro quanto assomiglino esattamente ai veri embrioni formati da uno spermatozoo e un uovo. Mentre i modelli hanno dimostrato di condividere modelli genetici e rispondere in coltura in modi caratteristici degli embrioni reali, i ricercatori hanno anche notato anomalie significative, come la crescita non sincronizzata e le cellule che di solito non sono presenti in un embrione».

«Sono sicuro che rende nervoso chiunque sia moralmente serio quando le persone iniziano a creare strutture in una capsula di Petri che sono così vicine all’essere primi esseri umani», ha detto a NPR Daniel Sulmasy, un bioeticista della Georgetown University .

«Non ci sono ancora del tutto, e quindi va bene. Ma più premono sull’acceleratore, più penso che qualcuno si innervosica all’idea che le persone stiano cercando di creare esseri umani in una provetta»

«Non ci sono ancora del tutto, e quindi va bene. Ma più premono sull’acceleratore, più penso che qualcuno si innervosica all’idea che le persone stiano cercando di creare esseri umani in una provetta».

Questi sviluppi, legati alle pressioni dei bioeticisti per abolire la regola dei 14 giorni, suggeriscono che una Seconda Grande Guerra delle Cellule Staminali è all’orizzonte.

La prima è iniziata quando gli scienziati intorno al 2001 hanno chiesto loro di poter sperimentare su embrioni umani, ma si è attenuato dopo il 2007 con la scoperta di cellule staminali pluripotenti indotte. All’epoca sembrava impossibile far crescere embrioni in laboratorio oltre i 14 giorni. Ora che sembra fattibile, ci sarà un’altra spinta per far crescere gli embrioni nelle piastre di Petri fino a un nuovo limite.

Una Seconda Grande Guerra delle Cellule Staminali è all’orizzonte.

L’arcivescovo cattolico di Sydney, Anthony Fisher, bioetico con un dottorato a Oxford, è stato uno dei primi a commentare la notizia. In un editoriale su The Australian, è stato feroce.

«Ricordate quando le cellule staminali embrionali avrebbero curato quasi tutto, a patto che fossero state rimosse sufficienti restrizioni alla sperimentazione di embrioni umani e fosse stato loro investito abbastanza denaro statale? Due decenni dopo, non esistono cure del genere. In effetti, la maggior parte delle licenze concesse non è andata a quelle istituzioni che ricercano cure per malattie o lesioni del midollo spinale, come promesso, ma all’industria della fecondazione in vitro che guadagna mezzo miliardo di dollari ogni anno nella sola Australia», ha scritto.

All’epoca sembrava impossibile far crescere embrioni in laboratorio oltre i 14 giorni. Ora che sembra fattibile, ci sarà un’altra spinta per far crescere gli embrioni nelle piastre di Petri fino a un nuovo limite

“Alcune persone evidentemente pensano che l’Etica sia una località in Inghilterra. O che l’etica sia  facoltativa quando si vedono risultati, profitti o premi. O che tutto ciò che può essere fatto dovrebbe essere fatto e inevitabilmente sarà fatto».

Michael Cook

Direttore di Bioedge