Asteroide viene chiamato con il nome di un papa

Il Working Group Small Bodies Nomenclature (WGSBN) – gruppo di lavoro sulla nomenclatura dei piccoli corpi (celestiali) – che fa capo all’Unione Astronomica Internazionale (IAU) è responsabile dell’assegnazione dei nomi ai pianeti minori e alle comete. Si tratta di un gruppo di lavoro funzionale, che esiste oltre la normale durata di tre anni dei gruppi di lavoro IAU.

Come vengono assegnati i nomi dei corpi celesti dal WGSBN?

Secondo l’IAU, l’assegnazione di un nome particolare a un asteroide è il risultato di un processo che può richiedere, in alcuni casi, decenni. Quando viene scoperto un nuovo pianeta minore, gli viene assegnata una designazione provvisoria, basata sulla sua data di scoperta.

Quando l’orbita dell’oggetto è sufficientemente ben determinata da poter prevedere in modo affidabile la sua posizione in un lontano futuro, riceve un numero di designazione permanente, emesso in sequenza dall’IAU Minor Planet Center.

Il suo scopritore è quindi invitato a suggerire un nome. Non sono ammessi nomi di animali domestici o nomi commerciali. I nomi di individui o eventi noti principalmente per le loro attività politiche o militari non possono essere utilizzati fino a 100 anni dopo la morte dell’individuo o il verificarsi dell’evento.

I diritti di denominazione non possono essere acquistati. I nomi nominati vengono giudicati dal WGSBN, composto da quindici astronomi professionisti di tutto il mondo con interessi di ricerca relativi a pianeti minori e comete.

Gli sforzi di ricerca automatizzata hanno scoperto migliaia di nuovi asteroidi, quindi il WGSBN deve limitare il numero di questi nomi ufficiali. Pertanto, la maggior parte degli asteroidi riceve solo una designazione numerica.

Un papa e tre gesuiti

Tre astronomi dell’Osservatorio astronomico vaticano, così come un papa con legami con l’osservatorio, ora hanno asteroidi intitolati a loro. Il 7 febbraio 2023, il WGSBN ha rilasciato il suo ultimo lotto di asteroidi denominati (WGSBN Bulletin 3, #2), che include:

– 560974 Ugoboncompagni – in onore di Ugo Boncompagni (1502-1585), detto Gregorio XIII, che guidò la riforma del calendario e iniziò la tradizione degli astronomi e degli osservatori pontifici. Ha chiesto a padre Christopher Clavius, SJ (che ha già un asteroide chiamato in suo onore) di studiare il calendario, che ha portato alla pubblicazione del calendario «gregoriano».

– 562971 Johannhagen – in onore di padre Johann Hagen (1847-1930) della Compagnia di Gesù (SJ) e direttore della Specola Vaticana dal 1906 al 1930.

– 551878 Stoeger – in onore di padre Bill Stoeger, SJ (1943-2014), cosmologo e teologo della Specola Vaticana.

– 565184 Janusz – in onore di padre Robert Janusz, SJ (nato nel 1964), attualmente membro dello staff dell’osservatorio.

Più di trenta asteroidi oggi portano il nome di Gesuiti, come padre Giovanni Battista Riccioli (1598-1671), che sviluppò il sistema di nomenclatura lunare ancora oggi utilizzato (ad esempio, quando la missione Apollo 11 atterrò nel «Mare di ​​Tranquillità», questo nome, «Tranquillità», deriva dal Riccioli).

Articolo previamente apparso su FSSPX.news.