2026, un anno di transizione per il Sacro Collegio

Nel 2026, il Collegio Cardinalizio si prepara al rinnovo dei suoi membri votanti. In totale, sette cardinali – e non tra i meno importanti – raggiungeranno il limite di età di 80 anni durante l’anno solare, perdendo così il diritto di voto in caso di un futuro conclave. Questo calo numerico potrebbe aprire la strada alla creazione di nuovi «principi della Chiesa».

Il 1° gennaio 2026, il cardinale John Njue, arcivescovo emerito di Nairobi, ha festeggiato il suo 80° compleanno e ha perso il diritto di voto. Creato cardinale da Benedetto XVI nel 2007, la sua carriera è stata segnata da incertezze amministrative: la sua data di nascita, inizialmente fissata al 31 dicembre 1944, è stata ufficialmente corretta al 1° gennaio 1946. Malato, non ha potuto partecipare all’ultimo conclave che ha eletto Leone XIV.

Tra pochi giorni, il 5 gennaio, toccherà alla diplomazia vaticana perdere una figura chiave: il cardinale Mario Zenari. Nunzio apostolico in Siria dal 2008 e creato cardinale da Papa Francesco nel 2016, l’alto prelato occupa una posizione fortemente simbolica.

Il 30 gennaio, un altro diplomatico di lunga data, il francese Christophe Pierre, si unirà alle fila di coloro che non possono votare. L’attuale nunzio apostolico negli Stati Uniti, dopo aver prestato servizio ad Haiti, Uganda e Messico, è stato elevato al soglio pontificio dal defunto pontefice argentino nel settembre 2023.

Nell’aprile 2026 due importanti personalità lasceranno l’organismo elettorale.

In primo luogo, Fernando Filoni (15 aprile), già prefetto della Congregazione per l’Evangelizzazione dei Popoli e attuale Gran Maestro dell’Ordine Equestre del Santo Sepolcro. È uno dei pochi cardinali ad aver partecipato ai conclavi del 2013 e del 2025.

Poi Juan José Omella (21 aprile): arcivescovo di Barcellona ed ex presidente della Conferenza episcopale spagnola, fu un pilastro del consiglio ristretto dei cardinali (C9) sotto il pontificato precedente, organismo che cessò di esistere con l’elezione di Leone XIV.

A maggio raggiungerà i limiti di età anche il cardinale Francesco Montenegro, figura di spicco della pastorale pro-migranti. Arcivescovo emerito di Agrigento, fu lui ad accogliere papa Francesco a Lampedusa nel 2013, segnando l’inizio di un pontificato più incentrato sulle periferie e sui migranti che sulla difesa della fede.

Infine, il ciclo si concluderà il 18 luglio con il cardinale gesuita Michael Czerny. Prefetto del Dicastero per il Servizio dello Sviluppo Umano Integrale, incarna l’ala progressista della Curia ed è uno dei «custodi della rivoluzione» del precedente pontificato.

Il giorno dopo l’ottantesimo compleanno del cardinale Czerny – e salvo decesso o imprevisti – il numero dei cardinali elettori scenderà a 117. Questa cifra è al di sotto del tetto teorico di 120 fissato da Paolo VI, limite che papa Francesco aveva regolarmente superato, ma che Leone XIV sembra voler rispettare con più rigore canonico.

Dall’elezione del nuovo papa nel maggio 2025, il Collegio ha già perso molti elettori influenti, tra cui i cardinali Robert Sarah, Vincent Nichols, Timothy Radcliffe e Carlos Osoro Sierra. Il cardinale Philippe Nakellentuba Ouédraogo, arcivescovo emerito di Ouagadougou in Burkina Faso, si è unito a loro il 31 dicembre.

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Immagine di pubblico dominio CC0 via Wikimedia